Propriété foncière. La terre n'était pas seulement la source de la plupart des richesses au début de l'Europe moderne, mais aussi une source de pouvoir politique, de statut social et de larges droits juridiques. La concentration des terres entre les mains de l'aristocratie, de la noblesse et de l'église (qui constituaient environ 5% de la population mais possédaient collectivement entre 50 et 70% des terres dans de nombreuses régions), était la caractéristique sociale dominante de l'époque. . La propriété foncière des seigneuries ou des manoirs (propriétés privilégiées) conférait un éventail de pouvoirs financiers et judiciaires aux locataires au niveau local et était indispensable au maintien d'un mode de vie doux ou noble. Les fonctions symboliques et politiques persistantes de la propriété foncière étaient à leur tour enracinées dans le rôle économique central joué par la terre. Les produits agricoles ont non seulement constitué le pilier de l'économie européenne jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, mais ont également produit directement la plupart des matières premières utilisées dans les produits manufacturés. Dans ces grandes lignes, cependant, il y eut des changements significatifs dans les modes de propriété foncière entre 1450 et 1789. Le déclin du servage en Europe occidentale en 1450, la montée en puissance d'une nouvelle élite villageoise de fermiers aisés d'ici 1550 et de nouvelles opportunités d'investissement en dehors de la terre au cours du XVIIIe siècle, les relations sociales fondées sur la propriété foncière ont progressivement changé.
Modèles de propriété foncière
Alors que la noblesse constituait rarement plus de 2 pour cent de la population en Europe occidentale, elle possédait environ 40 à 50 pour cent des terres dans de nombreuses régions. La plupart des terres nobles étaient en fait concentrées entre les mains d'une petite minorité de cette classe. En Bretagne, environ 200 des 2,000 40 familles nobles contrôlaient 150 pour cent des terres. En Angleterre, l'aristocratie était une élite minuscule mais immensément riche. À la fin du XVIIIe siècle, il comprenait environ 20 familles, qui possédaient 25 pour cent des terres. Mais la noblesse était collectivement les plus grands propriétaires fonciers d'Angleterre. La propriété foncière gentry est passée de 50 pour cent à environ 1500 pour cent des terres arables entre 1700 et XNUMX, aux dépens de l'église et de la couronne. La propriété foncière était essentielle pour subvenir aux besoins des quatre principales dépenses de la noblesse et de la noblesse: acheter des bureaux de la Couronne, marier des enfants, poursuivre en justice et profiter (ainsi que montrer) un style de vie doux.
Du début du XVIe au XVIIIe siècle, le pourcentage de terres entre les mains de l'Église a diminué dans l'ensemble de l'Europe. La Réforme protestante a conduit à la saisie et à la vente de nombreuses propriétés autrefois catholiques dans le Saint-Empire romain germanique, en Scandinavie, dans les pays baltes et aux Pays-Bas. En Angleterre, l'église possédait beaucoup plus de terres que la couronne en 1450, contrôlant entre un quart et un tiers des terres arables. À la fin de la Réforme anglaise, environ 4 pour cent seulement des terres étaient laissées entre les mains de l'Église; presque toutes les propriétés étaient allées à des acheteurs privés de la noblesse ou des marchands.
Malgré la prédominance des paysans sans terre ou propriétaires à bail en Europe occidentale, il y avait d'importantes poches de propriétaires fonciers paysans. En Hollande, les cultivateurs jouissaient de pleins droits de propriété sur les vastes terres qu'ils avaient récupérées dans les tourbières, tout comme certains paysans de la Rhénanie centrale. En France, environ un tiers à deux cinquièmes des terres rurales étaient entre les mains de la paysannerie avant la Révolution française. Mais ce chiffre comprend les terres occupées par les maisons paysannes et leur jardin est fermé; une étude récente indique que leur propriété des champs arables ou ouverts n'était souvent pas plus de 10 pour cent.
Droits attachés à la propriété foncière
La propriété foncière conférait une constellation de droits juridiques, politiques et financiers aux propriétaires. Kaléidoscopiques dans leur variété, ces droits avaient tendance à se diviser en plusieurs grandes catégories. Sur les seigneuries ou manoirs, ils incluaient le droit de percevoir des loyers, des parts de récolte et des dégrèvements, ou des droits d'entrée (sur un locataire héritant ou prenant possession d'un nouveau terrain); corvées, ou les obligations de travail (obligeant les locataires à cultiver le domaine du seigneur et à réparer les ponts et les routes); et banalités, ou les droits de monopole (pour l'utilisation du moulin à grains, des fours ou du pressoir du seigneur). Les terres nobles détenues par la couronne nécessitaient généralement un hommage, une tutelle et un soulagement à la couronne. Dans toute l'Europe occidentale, cependant, ces obligations sont généralement devenues moins onéreuses en termes monétaires et symboliques du XVIe au XVIIIe siècle. La rente foncière et, dans certaines régions, la part des cultures sont devenues la relation centrale entre les propriétaires et les locataires.
Le groupe de droits le plus politiquement symbolique était celui de la justice. La plupart des seigneuries comportaient des droits de justice basse ou moyenne, ce qui permettait au propriétaire de se prononcer sur les conflits de loyers et les délits mineurs. Les seigneuries les plus puissantes disposaient du droit de haute justice, ce qui leur permettait de connaître des affaires justifiant la peine de mort. Dans certaines régions, la justice seigneuriale ou seigneuriale perdit de son importance aux XVIIe et XVIIIe siècles, en particulier dans le nord-ouest de l'Allemagne et en Angleterre, où la compétence était absorbée par les juges de paix locaux ou par l'État. Dans d'autres régions, comme la Normandie, les hauts juges des propriétaires fonciers sont restés un complément important au système judiciaire de l'État.
Droit de la propriété et droits de propriété
La propriété foncière était presque toujours soumise aux droits et usages de plusieurs parties au début de l'Europe moderne. La plupart des villages comprenaient des terres communes qui fournissaient du bois, des roseaux ou des pâturages à la communauté rurale et qui étaient essentielles à la survie des habitants les plus pauvres. Les conflits sur la propriété des terres communes et des friches du village, ainsi que sur les droits d'usage comme la chasse, la pêche, le pâturage et le glanage, étaient une source de litiges sans fin et de fréquentes protestations populaires. En Angleterre, les mouvements de double enceinte aux XVIe et XVIIIe siècles ont radicalement changé de multiples droits de propriété. Les deux tiers des terres arables anglaises avaient été fermées au début du dix-huitième siècle, et la majeure partie du reste était fermée entre 1750 et 1790. La perte des terres communes a envoyé des milliers de travailleurs ruraux démunis à Londres et dans d'autres villes pour travailler.
Le passage des droits à usages multiples aux droits de propriété privée sur les terres a été au mieux graduel. Le Parlement britannique a adopté des centaines de projets de loi privés accordant des droits de propriété clairement définis aux propriétaires fonciers au XVIIIe siècle. En France et en Espagne, cependant, la couronne était impuissante à modifier les lois provinciales sur la propriété ou à faire appliquer les clôtures de terres communes. Les premiers codes juridiques modernes ont également empêché les propriétaires fonciers de disposer librement de leurs propriétés d'une autre manière. Les lois coutumières, royales et romaines sur l'héritage foncier ont toutes été soigneusement conçues pour empêcher la fragmentation des domaines (et de l'autorité politique) parmi les classes foncières à travers l'Europe. La loi de l'implication en Angleterre (fee implique), comme les coutumes de la France (précipité), veillait à ce que les propriétés nobles et nobles ne puissent être abandonnées à l'héritier légal. En fin de compte, les lois protégeant l'intégrité de la terre ont assuré la domination politique et sociale continue des classes propriétaires foncières tout au long du XVIIIe siècle.