Au milieu du XIXe siècle, John Purdue (1802–1876) devint un marchand de produits secs et un homme d'affaires très prospère à Lafayette, Indiana. Il a accumulé une fortune en créant un journal, Le journal Lafayette, dans sa ville d'adoption de Lafayette. Vers la fin de sa carrière commerciale, en 1869, Purdue fut le principal bienfaiteur de la fondation de l'Université Purdue. Il a doté l'école de 150,000 XNUMX $ et le mandat de maintenir un collège au sein de l'université pour enseigner l'agriculture et les «arts mécaniques».
John Purdue est né le 31 octobre 1802 dans le comté de Huntingdon, Pennsylvanie, fils de Charles et Mary Purdue. Purdue était le fils unique d'une famille de neuf enfants nés de cet immigrant écossais et de sa femme. La famille a déménagé dans l'Ohio pendant l'enfance de Purdue. Dans la vingtaine, Purdue a enseigné pendant quatre ans dans les écoles du comté de Pickaway, dans l'Ohio.
Non satisfait de l'enseignement, cependant, John Purdue a cherché de nouvelles opportunités plus à l'ouest. Il a visité Lafayette, Indiana, et a trouvé que c'était un centre commercial florissant. Il s'y installa en 1839. Avec son énergie caractéristique, Purdue devint rapidement l'un des chefs de file commerciaux de la région. Il a dirigé des affaires de vente en gros et au détail de produits secs / épicerie pendant plus de 25 ans. De plus, au cours des années 1850, lui et un associé exploitèrent une «commission house» rentable à New York. Purdue a fait beaucoup d'argent, mais ses ambitions politiques infructueuses et ses investissements non rentables dans les entreprises locales de fabrication et de chemin de fer lui ont fait perdre de l'argent dans des efforts clairvoyants avec le développement civique de l'Indiana.
Influencé par son travail de longue date dans les écoles publiques, Purdue a continué à promouvoir toutes les entreprises éducatives de l'Indiana. Après l'adoption par le Congrès du Land-Grant College Act en 1862, la législature de l'Indiana a donné un statut juridique à l'Indiana Agricultural College en 1865. Pour obtenir un emplacement pour le collège dans le comté de Tippecanoe, près de Lafayette, Illinois, Purdue a fait don de 150,000 1869 $ en 50,000. Ces fonds complété certaines terres et bâtiments déjà accumulés par les citoyens du comté avec leur don de XNUMX XNUMX $. Grâce à son important don, Purdue a pu préciser que l'institution portait son nom, ce qu'elle fait.
John Purdue mourut le 12 septembre 1876, à 73 ans. Il fut enterré, comme il le demanda, sur le campus de l'université. Une pierre non marquée a été placée à la tête de sa tombe. Purdue ne s'est jamais marié; L'Université Purdue était son héritage pour l'avenir.