Fondé par Felix Weir et actif de 1920 à 1933, le Negro String Quartet s'est produit dans les programmes musicaux de nombreuses églises et organisations communautaires à Harlem et à l'Université Columbia. Ses membres étaient Weir et Arthur Boyd, respectivement premier et deuxième violons; Hall Johnson, alto; et Marion Cumbo, violoncelle. Ils ont interprété à la fois de la musique de chambre européenne et la musique de compositeurs afro-américains, dont Samuel Coleridge-Taylor et Clarence Cameron White. Johnson, qui a ensuite formé sa propre chorale et arrangé de nombreux spirituels afro-américains, a également composé et arrangé de la musique pour le quatuor. Le Negro String Quartet était le descendant musical du Quatuor à cordes américain, également fondé par Weir, qui comprenait Joseph Lymos, Hall Johnson et Leonard Jeter. Malgré son bref mandat (1914-1919), ses membres ont légué une réputation distinguée au Quatuor à cordes Negro: Johnson et Jeter étaient membres de l'orchestre original de la comédie musicale de Broadway Mélanger le long (avec Eubie Blake et William Grant Still). Jeter a interprété le Concerto pour violoncelle de Schumann avec le Boston Symphony Orchestra en 1914 et était l'un des professeurs de violoncelle de Marion Cumbo.
La performance la plus significative du Negro String Quartet eut lieu le 28 novembre 1925, au Carnegie Hall, lorsqu'il accompagna Roland Hayes chantant des spirituals arrangés par Hall Johnson pour ténor, piano et quatuor à cordes. De cette performance, le New York Times Le critique musical Olin Downes a écrit: "La représentation avait le sentiment profond et mystique que possèdent les chansons d'esclaves - une spiritualité et un pathétique qui leur sont donnés en fait aussi bien qu'en nom. Ainsi, le groupe final n'était pas simplement un élément attendu d'un divertissement, mais plutôt la contribution de musiciens et d'artistes réunis en présence d'un idéal commun de beauté. "
Voir également Blake, Eubie; Pourtant, William Grant
Bibliographie
Cuney-Hare, Maude. Les musiciens noirs et leur musique. Washington, DC: Éditeurs associés, 1936.
Downes, Olin. «Roland Hayes Sings». New York Times, Novembre 28, 1925.
Waters, Ethel, avec Charles Samuels. Son oeil est sur le moineau. New York: Doubleday, 1951.
timothy w. holley (1996)