(1749-1802), poète, penseur et critique radical de la société russe.
Alexandre Nikolayevich Radishchev a été arrêté pour sédition par Catherine II en 1790 pour la publication d'un récit de voyage fictif. Nouvellement promu directeur adjoint à directeur du Département des douanes et accises de Saint-Pétersbourg, il avait bénéficié de l'enthousiasme antérieur de Catherine pour les Lumières européennes. Après avoir servi en tant que page à la Cour impériale de 1762 à 1767, il avait été choisi comme l'un des étudiants d'un groupe d'élite envoyé pour étudier le droit à l'Université de Leipzig, où il avait absorbé la pensée progressiste des principaux Français. philosophes. Après avoir terminé ses études en 1771, il retourna en Russie, où il répondit aux encouragements de Catherine à traduire les œuvres des penseurs européens des Lumières. Sa première entreprise littéraire, en 1773, fut une traduction de Gabriel Bonnot de Mably Observations sur l'histoire de la Grèce, qui idéalisé Sparte républicaine. Le premier travail original significatif de Radishchev, publié en 1789, était son mémoire, Zhitie Fedora Vasilevicha Ushakova (La vie de Fedor Vasilevich Ushakov ), rappelant les conversations idéalistes avec un camarade de Leipzig sur l'oppression, l'injustice et les possibilités de réforme. C'était un prélude pour Puteshestvie iz Peterburga contre Moskvu (Un voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou ), dans lequel un voyageur attentif et sentimental découvre les différentes lacunes de la société russe contemporaine.
A chaque mise en scène, un aspect de l'état de la société russe est révélé. Par exemple, à Tosna, le voyageur observe le féodalisme; à Liubani, c'est du travail paysan forcé. Chudovo attire son attention sur le pouvoir bureaucratique incontrôlé; il apprend l'autocratie à Spasskaya Polest; et à Vydropusk, son attention est portée par la cour impériale et les courtisans. D'autres arrêts le long de la route éclairent des questions telles que la religion, l'éducation, la santé, la prostitution, la pauvreté et la censure dans un panorama encyclopédique d'une société malade. Aucun remède unique n'est proposé pour les maux de la Russie, mais le message sous-jacent est que les torts doivent être réparés par tous les moyens qui s'avèrent efficaces.
Profondément affectée par la Révolution française de 1789, Catherine interprète désormais l'ouvrage comme une tentative scandaleuse de saper son autorité impériale. Un exemple a été fait de Radishchev dans un procès-spectacle qui a exigé une condamnation à mort, plus tard commuée en exil sibérien. Il fut autorisé à retourner en Russie européenne en 1797, mais il resta en exil jusqu'en 1801. Écrasé par ses expériences, il se suicida l'année suivante. Le sien Voyage resta officiellement proscrit jusqu'en 1905. Mais le sort de son auteur, autant que l'audace de sa critique, avait valu à Radichchev la réputation d'être le précurseur de l'intelligensia radicale du XIXe siècle.