Satrap (Héb. Pl. אֲחַשְׁדַּרְפְּנִים; Aram. אֲחַשְׁדַּרְפְּנַיָּא; Vieux persan xšaçapāvan, "protecteur de la province"; Grec σατράπης), titre officiel de l'empire perse de signification variable. Selon Hérodote (3: 89–94) et le matériel d'inscription contemporain, Darius i a divisé son empire à des fins administratives en une vingtaine de districts appelés satrapies. Dans les passages bibliques où les fonctionnaires persans sont classés par ordre décroissant d'importance, le satrape vient presque toujours en premier (Esth. 20:3; 12: 8; Dan. 9: 3-2, 3; Esdras 27:8; Esth. 36 : 9, une variation littéraire?). Le seul passage qui définit le titre, cependant, parle de Darius le Mède nommant 3 satrapes sur son royaume (Dan. 120: 6). Une telle division du royaume rappelle le récit d'Esther (Esth.2: 1; 1: 8) où Assuérus (Xerxès, le successeur de Darius), aurait régné sur 9 provinces (Héb. Medinot).
La flexibilité des titres tels qu'ils sont traduits d'une langue à une autre et transférés des sources officielles aux sources littéraires peut être vu par une comparaison de trois sources. L'inscription de l'ancien persan Darius Behistun appelle Dadarshi "satrape" de Bactriane (3: 13-14). Le texte araméen fragmentaire se réfère apparemment à lui comme "gouverneur" (peḥah; Cowley, araméen, p. 252, ligne 18). De même, Tattenai, chef du Trans-Euphrate, apparemment une satrapie, était appelé "gouverneur" (Esdras 5: 3, 6; 6: 6, 13). À l'inverse, les historiens grecs utilisaient parfois le terme «satrape» pour désigner les fonctionnaires inférieurs.
[Bezalel Porten]
Le satrape possédait une autorité très étendue: il supervisait l'administration des districts de sa province, y compris l'imposition des impôts. Il avait le droit de frapper des pièces à son nom, à l'exception des pièces d'or, dont la frappe était l'apanage de l'empereur. Il était le juge suprême et a voyagé dans toute la province pour rendre justice. Il était responsable de la sécurité à l'intérieur de sa province et surveillait les routes. Il avait aussi une armée qu'il recrutait localement, mais les garnisons des citadelles et l'armée régulière étaient sous le commandement direct de l'empereur. le peḥah était subordonné au satrape, qui à son tour était soumis au représentant de l'empereur, mais les satrapes menaient fréquemment leur propre politique étrangère. Parfois, plus d'une province était sous la domination d'un satrape. La fonction de satrape passait parfois par héritage, et il y avait des dynasties de satrapes qui ont continué pendant de nombreuses générations. En raison de la vaste autorité accordée au satrape, l'empire perse au cours du temps n'a été un pays uni qu'en théorie; dans la pratique, les forces du schisme et de la désintégration prévalaient de plus en plus. De temps en temps, les grands satrapes se rebellaient, et ce ne fut qu'avec difficulté que les empereurs réussirent à les maîtriser. Alexandre le Grand a continué avec la division du pays en satrapies; et il a été continué par les Séleucides. Le satrape de la Transjordanie régnait également sur la Samarie et la Judée, et lorsqu'il y avait un gouverneur en Judée, il était soumis à l'autorité de ce satrape.
[Abraham Schalit]
bibliographie:
Herodotus, 3: 89ff .; P. Julien, Pour l'administration des satrapies sous Alexandre le Grand (1914); Pauly-Wissowa, 2e série, 3 (1921), 82–188; O. Leuze, La division satrape en Syrie et en Mésopotamie à partir de 520-320 (1935); E. Bickermann, Institutions des Seleucides (1937); JA Montgomery, Daniel (icc, 1927), 199; B. Porten, Archives de Elephantine (1968), 24, no. 93; AF Rainey, Journal australien d'archéologie biblique, 1 (1969), 51ff.