John T. Scopes, 1900 ans (1970-XNUMX), était entraîneur de football au lycée et professeur de sciences à Dayton. Tennessee , dans les années 1920. En janvier 1925, l'État a adopté la loi Butler Act, une loi interdisant l'enseignement dans les écoles publiques de toute théorie autre que l'histoire de la création racontée dans la Genèse, un chapitre de la Sainte Bible.
La Union des libertés civiles (ACLU) a promis de défendre tout enseignant qui testerait la constitutionnalité de la nouvelle loi. Scopes a discuté de la possibilité qu'il enseigne la théorie de l'évolution de Charles Darwin (1809–1882) (une théorie scientifique de l'origine des espèces et des plantes) à sa classe avec le conseil scolaire et le directeur des écoles. Avec leur consentement, Scopes a mis en œuvre son plan et a été arrêté.
Préparatifs d'essai
Le Butler Act a été rédigé parce que de nombreux chrétiens fondamentalistes (ceux qui prennent le texte de la Bible à la lettre, sans place pour une interprétation individuelle) craignaient que l'enseignement de l'évolution ne sape l'autorité et la validité de la Bible. Entre 1921 et 1929, trente-sept projets de loi similaires ont été déposés dans vingt États.
Quelques jours après l'annonce de l'arrestation de Scopes, William Jennings Bryan (1860–1925) annonça qu'il aiderait le procureur de district AT Stewart à poursuivre l'affaire. Bryan était un trois fois
Candidat démocrate à la présidentielle de Nebraska (il a perdu les trois fois) ainsi qu'un fondamentaliste chrétien vocal.
Scopes serait représenté par Clarence Darrow (1857–1938), l'avocat le plus célèbre du comté de Dayton. Darrow était un agnostique (quelqu'un qui ne croit ni ne nie l'existence de Dieu) qui ne s'est intéressé à l'affaire qu'après avoir appris que Bryan serait le procureur. À ce moment-là, Darrow a offert ses services gratuitement. Darrow serait aidé par Dudley Field Malone et Arthur Garfield Hayes, un avocat spécialisé en divorce et célèbre les libertés civiles (liberté de l'ingérence arbitraire du gouvernement, comme la liberté d'expression) avocat, respectivement.
Un procès ou un cirque?
En raison de la nature de l'affaire et de la renommée des avocats impliqués, Dayton est devenu le centre d'attention à travers le monde. Les journalistes de tous les grands journaux affluaient dans la petite ville et les lecteurs suivaient l'histoire avec un intérêt obsessionnel. Le palais de justice a été câblé pour le télégraphe et un équipement radio a été installé. C'était le premier essai diffusé dans l'histoire américaine.
La ville habituellement calme est devenue folle. Les habitants louaient des chambres de leurs maisons lorsque les hôtels et les pensions se remplissaient à pleine capacité. Des stands de nourriture et de boissons ont été construits et les rues ressemblaient à un carnaval. Des chimpanzés ont été amenés à se produire dans les rues secondaires. Certains farceurs ont affirmé qu'ils témoigneraient pour l'accusation, et le procès est devenu connu sous le nom de Scopes Monkey Trial.
Le procès commence
Le procès s'est ouvert par une prière le vendredi 10 juillet 1925. Après la sélection du jury, l'État a présenté son cas: Trois étudiants ont témoigné que Scopes avait enseigné l'évolution dans leur cours de biologie.
Darrow n'avait pas l'intention de soumettre Scopes à un procès. Lui et l'ACLU étaient plus intéressés à prouver que la loi Butler violait les droits civils des enseignants de l'État. Le plan de la défense était de montrer que l'évolution n'était ni contraire à la Bible, ni non religieuse. Dans cet effort, les avocats ont constitué un groupe d'experts scientifiques qui étaient à la fois chrétiens et croyants en l'évolution.
L'accusation s'est opposée à l'utilisation de scientifiques parce que toute interprétation de l'évolution ou de la Bible serait une opinion et non un fait, et donc non admissible comme preuve. Le juge a accepté et a refusé de permettre au panel de témoigner. Il a conseillé au jury de se rappeler que la seule question pertinente était de savoir si Scopes avait réellement enseigné l'évolution. À ce stade, le dossier de la défense a été détruit.
Bryan témoigne
Le procès aurait pu se terminer là si Bryan n'avait pas permis à Darrow de le mettre à la barre. Il a appelé Bryan à témoigner en tant qu '«expert» de la Bible, un titre que Bryan a eu l'honneur d'accepter. Ce serait le tournant du procès.
Darrow a interrogé sans relâche Bryan sur ses croyances. En une heure et demie, il était sur le stand, Bryan a été rendu idiot. À la fin, Bryan a admis qu'il ne croyait pas vraiment à une interprétation littérale de la Bible. Son aveu a choqué et consterné ses partisans. L'expérience de Bryan sur le stand a eu un impact physique sur sa santé. Il était mort en cinq jours, n'ayant jamais eu la chance de quitter Dayton.
Aucun résumé de clôture n'a jamais été présenté parce que la défense n'en a pas fait un, donc l'accusation n'en a pas été autorisée. Scopes a été reconnu coupable et condamné à une amende de cent dollars. Ses avocats ont fait appel du verdict devant la Cour suprême du Tennessee, et l'enseignant a été innocenté pour technicité en 1927. Le tribunal inférieur avait dépassé son champ de compétence en infligeant une amende à Scopes.
La loi Butler Act a été confirmée comme étant dans les limites de la Constitution , et il est resté loi jusqu'à son abrogation en 1967.