en Angolhistoire juridique, un ordre d'élite d'avocats qui avait le privilège exclusif de plaider devant la Cour des plaidoyers communs et a également fourni les juges pour les plaidoyers communs et la Cour du banc du roi.
Pendant six siècles à partir des années 1300, les serjents en droit se sont classés au-dessus de tous les autres avocats du royaume. Seuls douze cents hommes ont été promus à la dignité de sergent, le dernier mourant en 1921. Bien que les serjents n'aient jamais eu d'équivalent exact aux États-Unis, l'ordre a eu un impact durable sur le droit américain: il a été cité comme un raison pour laquelle les avocats américains sont considérés comme des officiers du tribunal et spécifiquement pour exiger que les avocats nommés par le tribunal subventionnent la représentation juridique des clients qui ne peuvent se permettre des avocats privés.
Les serjents en droit sont originaires de la Court of Common Pleas, l'une des quatre cours supérieures de Westminster, au XIVe siècle. Ils avaient un antécédent dans les praticiens du droit du XIIIe siècle connus sous le nom de compteurs, un terme du français qui signifie conteurs. Les compteurs ont aidé à formuler les chefs d'accusation du demandeur, ou les causes d'action, et le travail préparatoire appelé compte. Au XIVe siècle, leur rôle a évolué et est devenu une profession. Les compteurs sont devenus servir en droit, ou serjents en droit.
Les serjents étaient un ordre exalté. Payés par la Couronne et admis à exercer devant un seul tribunal, ils appartenaient à une société fermée qui avait un pouvoir important. Seuls les serjents pouvaient plaider devant la Cour des plaidoyers communs, et leurs grades constituaient les seuls candidats pour les juges des plaidoyers communs et du banc du roi. Au XVe siècle, la considération pour les serjents était si élevée qu'aucun juriste n'était considéré comme leur égal.
Les serjeants sont issus de l'élite de la profession juridique. Le juge en chef des plaidoyers communs a préparé une liste de sept ou huit des meilleurs avocats qui avaient au moins seize ans d'expérience, et le chancelier a sélectionné les nouveaux intronisés. Lors de leur intronisation, une cérémonie élaborée, ils ont juré de servir le peuple du roi. Le costume des serjents les distinguait également des autres avocats anglais. Ils portaient un long vêtement ample appelé tabard, une capuche et une coiffe blanche ajustée appelée coiffe. Finalement, à partir de ce costume, les serjents sont devenus connus sous le nom de l'ordre de la coiffe. L'influence des serjents déclina au dix-huitième siècle et, au dix-neuvième siècle, leur monopole sur la Cour des plaidoyers communs avait pris fin. Après la réorganisation de la justice anglaise avec les actes judiciaires de 1875, plus aucun sergent ne fut créé.
En droit américain, l'héritage des serjents découle de leur rôle d'officiers de justice. Le poste était similaire à celui de la fonction publique et, en tant que tel, remplissait des fonctions: les serjents pouvaient être chargés de servir des clients indigents. Au XXe siècle, les tribunaux fédéraux américains se sont tournés vers cette tradition pour se justifier en considérant les avocats comme des officiers de justice qui pouvaient également être nommés pour servir les nécessiteux. Un exemple significatif est l'opinion en États-Unis c.Dillon, 346 F.2d 633 (9e Cir. 1965), où la Cour d'appel du neuvième circuit a demandé à un avocat commis d'office de subventionner les frais d'annulation de la condamnation d'un client indigente. En citant «une tradition ancienne et établie» pour cette pratique, le tribunal s'est en partie tourné vers la tradition anglaise des serjents en droit.