L'écrivaine française Sidonie Gabrielle Colette (1873-1954) se préoccupait de l'indépendance féminine dans l'expérience des joies et des peines de l'amour. Elle a réussi à traduire une sensibilité délicate en une prose vive, sensuelle et hautement imagiste.
Le 28 janvier 1873, Sidonie Gabrielle Colette est née dans une petite ville bourguignonne, Saint-Sauveuren-Puisaye. En 1893, elle épouse Henri Gauthier-Villars, un littéraire parisien aux talents et aux mœurs douteux. Gauthier-Villars, ou M. Willy, comme on l'appelait, contraignit sa jeune femme à produire des romans qui satisferaient ses intérêts farfelus et financiers. Sa première tentative, Claudine à l'école (1900), signée Colette Willy, fut rapidement un best-seller. Trois autres romans de Claudine (Claudine à Paris, Claudine en ménage, Claudine s'en va), Mémoire et Les égarements de Minne ont été produits dans les cinq années suivantes.
Le mariage n'a pas été un aussi grand succès. Après avoir divorcé de Willy en 1906, Colette devient mime de music-hall et parcourt les circuits avec un succès modéré pendant six ans. Mais la discipline d'écriture imposée par Willy a continué à la retenir. Avant son divorce, elle avait publié Dialogues des bêtes (1904) sous son nom de jeune fille, et elle continua à signer ainsi ses œuvres ultérieures, La Retraite sentimentale (1907), Les Vrilles de la vigne (1908), L'Ingénue libertine (1909), et La Vagabonde (1911). En 1909, elle a produit et joué dans sa première pièce, En Camarades.
De 1910 à 1923, Colette est la correspondante littéraire du journal Le Matin. En 1912, elle épousa son rédacteur en chef, Henri de Jouvenel, et l'année suivante ils eurent une fille, Colette de Jouvenel, que Colette appelait "Bel-Gazou" dans ses écrits. Bien que le mariage ait pris fin après 12 ans, ce furent surtout des années complètes pour Colette. Elle a publié La Paix chez les bêtes (1916), une collection d'histoires d'animaux, et Les Heures longues (1917), une collection de ses articles et notes de voyage ; avec Mitsou (1919) et Chéri (1920), elle entre dans sa maturité en tant que romancière et artiste, produisant une série de chefs-d'œuvre du roman d'amour qui devait se terminer par Gigi (1944). Les héros et héroïnes de ces romans, qui comprennent Le Blé en herbe (1923), La Fin de Chéri (1926), La Seconde (1929), Duo (1934), Le Toutounier (1939), et Julie de Carneilhan (1941), ressemblent à bien des égards à ceux des premiers romans de Colette. Ses préoccupations sont encore l'enfance, l'amour adolescent, la jalousie, l'amour réprimandé et la recherche du bonheur absolu dans l'amour physique.
En 1925, Colette rencontre Maurice Goudeket, un jeune homme d'affaires devenu journaliste, avec qui elle aura sa liaison la plus longue et la plus heureuse. Ils se sont mariés le 3 avril 1935 et n'ont été séparés qu'à la mort de Colette. Au cours de ses dernières années, Colette a été progressivement immobilisée par l'arthrite, mais elle a continué à enregistrer ses impressions, ses souvenirs et ses fantasmes. Elle a publié De ma fenêtre (1942), L'étoile du soir (1946), et Le Fanal bleu (1949), toutes les œuvres semi-biographiques reflétant les années de la Seconde Guerre mondiale à Paris.
La reconnaissance officielle est venue peu après la guerre. En 1945, Colette est élue à l'Académie Goncourt, qu'elle préside à partir de 1949, et en 1952 à la Légion d'Honneur. Elle est décédée à Paris le 3 août 1954.
Lectures complémentaires
Elaine Marks, deux études critiques importantes de la vie et de l'œuvre de Colette, Colette (1960) et succincte de Margaret Davies Colette (1961). À lire également de Margaret Crosland, Madame Colette (1953), et de Maurice Goudeket, Près de Colette (1957).
Sources supplémentaires
Album Colette : iconographie, Paris : Gallimard, 1984.
Colette, Souvenirs : comprend Journey for yourself et L'étoile du soir, New York : Collier Books, 1986.
Crosland, Margaret, Colette - la difficulté d'aimer : une biographie, Indianapolis : Bobbs-Merrill, 1973.
Dormann, Geneviève, Colette, une passion pour la vie, New York : Abbeville Press, 1985.
Lottman, Herbert R., Colette : une vie, Boston : Little, Brown, 1991.
Massie, Allan, Colette, Harmondsworth, Middlesex, Angleterre ; New York, NY, États-Unis : Penguin Books, 1986.
Mitchell, Yvonne, Colette : le goût de la vie, New York : Harcourt Brace Jovanovich, 1977.
Richardson, Joanna, Colette, New York : F. Watts, 1984, 1983.
Sarde, Michèle, Colette : libre et enchaînée, New York : Morrow, 1980.