La comédie de situation (souvent abrégée en «sitcom») a été l'un des formats de programmation les plus populaires et les plus durables de la télévision. Une sitcom est généralement un programme humoristique d'une demi-heure (vingt-deux minutes de programmation et huit minutes de publicités). Chaque programme présente un groupe récurrent de personnages qui s'impliquent dans des situations humoristiques. Les épisodes sont généralement autonomes, ce qui signifie que les téléspectateurs n'ont pas besoin d'avoir une connaissance préalable de l'émission pour obtenir les blagues. Les sitcoms ont été diffusés sur télévision (voir l'article sous les années 1940 - Télévision et radio dans le volume 3) depuis les années 1950. Bien que le divertissement comique en surface, les émissions reflétaient les changements d'attitude de la nation envers le genre, les relations raciales, le sexe, le passage de la population à la banlieue (voir l'article dans les années 1950 - The Way We Lived dans le volume 3) et d'autres préoccupations sociales. Le format a souvent été critiqué comme étant trop simpliste, en faillite artistique et attrayant pour le plus petit dénominateur commun du spectateur. Bien que les téléspectateurs aient été témoins de dizaines de sitcoms prévisibles et peu drôles, l'histoire de la télévision est également marquée par de nombreuses sitcoms remplies d'esprit, d'intelligence et de personnages mémorables.
La sitcom télévisée a ses racines dans le réseau Radio (voir l'article sous 1920 - TV et radio dans le volume 2) programmation des années 1930 et 1940. Parmi les comédies les plus populaires de cette époque figurent Amos 'n' Andy (1928-60; voir l'article sous 1930 - TV et radio dans le volume 2), Fibber McGee et Molly (1935-59; voir l'article sous 1930 - TV et radio dans le volume 2), Le spectacle de George Burns et Gracie Allen, et The Jack Benny Program (Voir l'entrée sur Jack Benny sous les années 1940 - Télévision et radio dans le volume 3). Avec l'essor de la télévision dans les années 1950, de nombreuses comédies radiophoniques ont migré vers le nouveau média. Le public pouvait désormais voir les singeries de leurs personnages préférés plutôt que de simplement les écouter. La sitcom la plus innovante et la plus réussie de la décennie a été I Love Lucy (1951-57; voir l'entrée dans les années 1950 - TV et radio dans le volume 3), qui mettait en vedette Lucille Ball (1911–1989) et son mari, Desi Arnaz (1917–1986). L'émission décrivait les mésaventures loufoques d'une femme au foyer qui tentait constamment de se lancer dans le show-business malgré l'irritation de son mari. L'émission était innovante en ce qu'elle a été filmée (non diffusée en direct) devant un public en utilisant un processus à trois caméras. Cette technique a créé des impressions de haute qualité qui pouvaient être diffusées pendant des décennies sous forme de rediffusions. Le processus à trois caméras est toujours utilisé dans la plupart des productions de sitcom.
Au cours des années 1950, des sitcoms comme Leave It to Beaver (1957 – 63), Les aventures d'Ozzie et Harriet (1952-66; voir ces entrées sous 1950 - TV et radio dans le volume 3), et Father Knows Best (1954-63) dépeint des familles nucléaires parfaites éloignées des dures réalités de la vie moderne. Les sitcoms des années 1960 étaient généralement des fantasmes d'évasion remplis de personnages scandaleux dans des intrigues incroyables, telles que Île Gilligan (1964 – 67), M. Ed (1961 – 65), Enchanté (1964-72; voir ces trois entrées sous 1960 — TV et Radio dans le volume 4) et My Favorite Martian (1963-66) ou des émissions en milieu rural mettant l'accent sur «l'humour des graines de foin», comme The Andy Griffith Show (1960 – 68), The Beverly Hillbillies (1962-71; voir ces deux entrées sous 1960 — TV et Radio dans le volume 4), Green Acres (1965-71), et Petticoat Junction (1963–70). Dans les années 1970, les sitcoms sont devenues moins bizarres et plus axées sur les problèmes sociaux pertinents. Dans All in the Family (1971-79), le producteur Norman Lear (1922–) a ouvertement utilisé un langage risqué, un humour grossier et des épithètes raciales pour discuter des préoccupations contemporaines. "Sitcoms noires" telles que Les Jefferson (1975-85), Good Times (1974-79), et Sanford and Son (1972–77) a fait ses débuts dans les années 1970. Et Le spectacle de Mary Tyler Moore (1970-77; voir l'article sous 1970 - TV et radio dans le volume 4) était un autre des faits saillants de la décennie car il présentait un portrait moderne d'une femme seule qui travaille.
Les sitcoms sont restés populaires dans les années 1980, 1990 et au XXIe siècle. De nombreux programmes ont été développés autour de bandes dessinées populaires telles que Bill Cosby (1937–; voir entrée sous 1980 - TV et radio dans le volume 5), Roseanne (1952–; voir l'entrée sous 1980 - TV et radio dans le volume 5), et Jerry Seinfeld (1954–; voir l'article dans les années 1990 - Télévision et radio dans le volume 5). Les sitcoms modernes peuvent traiter du matériel qui était auparavant tabou, mais ils continuent de présenter des personnages sympathiques dans des situations délirantes qui sont résolues à la fin de l'épisode. La popularité des sitcoms est mieux démontrée par les heures de rediffusions qui continuent de remplir les ondes.
—Charles Coletta
Pour plus d'informations
Brooks, Tim et Earle Marsh. Le répertoire complet des émissions de télévision du réseau aux heures de grande écoute, 1946 à aujourd'hui. 7e éd. New York: Ballantine, 1999.
Marc, David. Visions comiques: Comédie télévisée et culture américaine. Malden, MA: Blackwell Publishers, 1997.
Marc, David et Robert Thompson. Prime Time, Prime Movers: De IAimez Lucy à LA Law, les plus grandes émissions de télévision d'Amérique et les personnes qui les ont créées. Boston: Little, Brown, 1992.
Mitz, Rick. Le grand livre de sitcom TV. New York: Éditeurs R. Marek, 1983.
Taflinger, Richard. "Sitcom: qu'est-ce que c'est, comment ça marche." Richard TaflingerPage d'accueil.http://www.wsu.edu:8080/~taflinge/sitcom.html (accessed March 11, 2002).
Taylor, Ella. Familles aux heures de grande écoute: Culture télévisuelle dans l'Amérique d'après-guerre. Berkeley: University of California Press, 1989.