14 février 1926
30 septembre 1996
En 1969, Moneta J. Sleet Jr.est devenue la première Afro-Américaine à remporter un prix Pulitzer en photographie pour son image désormais mondialement connue de Coretta Scott King lors des funérailles de son mari, son visage retroussé protégé par un lourd voile alors qu'elle embrassait sa jeune fille Bernice. Sleet, bien qu'employé par le mensuel Ebène magazine, est devenu éligible pour le prestigieux prix du journal lorsque son film en noir et blanc contenant l'image a été mis dans un pool pour une utilisation par fil et ensuite publié dans les quotidiens de tout le pays.
La principale contribution de Sleet au photojournalisme a été sa vaste documentation sur les marches, les réunions et les rassemblements du mouvement des droits civiques. Il a également un talent particulier pour photographier les gens. Au fil des ans, il a réalisé des portraits sensibles, humanistes et, à l'occasion, humoristiques de célébrités ainsi que d'hommes, de femmes et d'enfants ordinaires d'Amérique, d'Afrique et des Caraïbes. Ses photographies sont puissantes et directes et témoignent d'un véritable respect pour ses sujets.
Sleet est né à Owensboro, Kentucky, où il a grandi en fréquentant les écoles publiques locales séparées. Sa carrière de photographe a commencé dans son enfance, lorsque ses parents lui ont donné un appareil photo et a poursuivi ses études secondaires. Sleet a étudié la photographie au Kentucky State College sous la tutelle de John Williams, un ami de la famille qui était doyen du collège et un photographe accompli. Lorsque Sleet a interrompu ses études en tant que chef d'entreprise pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale, il a résolu de se lancer dans la photographie en tant que profession, même s'il est revenu et a terminé son diplôme. Son mentor est passé au Maryland State College et, en 1948, a invité Sleet à y créer un département de photographie. Après un court séjour dans le Maryland, Sleet s'installe à New York, étudiant à la School of Modern Photography avant de fréquenter l'Université de New York, où il obtient une maîtrise en journalisme en 1950.
Après un bref passage en tant que rédacteur sportif pour le Amsterdam Nouvelles, Sleet a rejoint le staff de Notre Monde, un magazine populaire d'images noires. Ses cinq années là-bas ont été entraînées pour sa sensibilité photojournaliste. Lui et les autres photographes et écrivains du personnel étaient soumis aux normes éditoriales élevées de l'éditeur, John Davis. C'est sous les auspices de Davis que Sleet a produit l'une de ses histoires les plus engageantes, une série de 1953 sur la ville charbonnière de Superior, en Virginie occidentale.
Notre Monde a cessé sa publication deux ans plus tard et Sleet a rejoint le magazine mensuel illustré de la Johnson Publishing Company à New York Ebène, où il a continué comme photographe du personnel. L'éditeur John H. Johnson l'a envoyé aux quatre coins du monde sur des histoires. En outre, la couverture du mouvement naissant des droits civiques a établi la réputation de Ebène publication sœur de Jet, et dans les premières années, les photographies de Sleet sont apparues dans les deux.
Lors de sa mission en 1956, Sleet rencontra pour la première fois le révérend Martin Luther King Jr., alors ministre d'Atlanta âgé de vingt-sept ans, émergeant en tant que chef du mouvement des droits civiques. Leur association a prospéré alors que le mouvement dominait la presse noire, avec Sleet couvrant King's recevant le prix Nobel de la paix en Suède en 1964, sa marche de Selma à Montgomery en 1965 et ses funérailles à Atlanta après son assassinat en avril 1968.
Le souvenir de Sleet des circonstances qui ont conduit à sa mémorable photographie de Coretta Scott King, lauréate du prix Pulitzer, était encore vivant:
Il y avait un pandémonium complet - rien n'était encore organisé parce que les gens de SCLC [la Southern Christian Leadership Conference] étaient tous dans un état de choc. Nous avons eu la presse mondiale descendant sur Atlanta, plus le FBI, qui enquêtait là-bas.
Nous essayions d'obtenir un arrangement pour tourner dans l'église. Ils ont dit qu'ils allaient «mettre en commun». Normalement, le pool signifiait des services de presse, Durée de vie Newsweek. Lorsque le pool a été sélectionné, il n'y avait pas de photographes noirs issus des médias noirs. Lerone Bennett et moi avons contacté Mme King par l'intermédiaire d'Andy Young. Elle a dit: "Si quelqu'un de Johnson Publishing n'est pas sur la piscine, il n'y aura pas de piscine." Depuis que je suis chez Johnson Publishing, je suis devenu membre du pool. À cette époque, il n'y avait pas beaucoup de Noirs [dans le journalisme], qu'ils soient écrivains ou photographes.
Le jour des funérailles, Bob Johnson, le rédacteur en chef de Jet, était entré dans l'église et il m'a fait signe et a dit: Voici un endroit ici. C'était un endroit merveilleux. Il s'agissait alors de photographier ce qui se passait. C'était tellement dramatique; partout où vous avez tourné la caméra - Papa King, le vice-président Humphrey, Nixon, Jackie Kennedy, Bobby Kennedy, Thurgood Marshall, le Dr Ralph Bunche lisant le programme avec une loupe. Je me considérais chanceux d'être là pour tout documenter. Si je n'étais pas là, je savais que je serais quelque part en train de pleurer.
Nous avions pris des dispositions avec AP [l'Associated Press] pour qu'ils traitent le film en noir et blanc immédiatement après le service et le mettent sur le fil. Plus tard, j'ai découvert quel cliché ils avaient envoyé (interview enregistrée, New York, 1986).
La carrière de Sleet a également englobé la grande période de l'indépendance africaine, lorsque dans les années 1950, des nations autonomes ont émergé d'anciennes colonies. Sa première expérience de journalisme «pack» à l'étranger est survenue lors du voyage de 1957 du vice-président Richard Nixon à travers l'Afrique, où Sleet a photographié au Libéria, en Libye et au Soudan. C'est lors de ce voyage qu'il a photographié Kwame Nkrumah au moment de l'indépendance du Ghana. Les résultats du voyage ont valu à Sleet une citation du Overseas Press Club en 1957.
La longue carrière de Sleet en tant que photojournaliste l'a emmené partout aux États-Unis et en Afrique; il a également visité et photographié en mission en Amérique du Sud, en Russie, aux Antilles et en Europe. Bien que les essais photo et les profils de portraits aient constitué la majorité de sa production, il a également photographié les enfants qui l'ont tagué à ses côtés pendant qu'il travaillait. Pour Sleet, père de trois enfants adultes, ces portraits personnels étaient les plus enrichissants.
En plus d'avoir remporté un prix Pulitzer pour la photographie de long métrage et une citation d'excellence de l'Overseas Press Club of America, Sleet a reçu des prix de la National Urban League (1969) et de la National Association of Black Journalists (1978). Au fil des ans, son travail est apparu dans plusieurs expositions collectives dans des musées, dont le Studio Museum de Harlem et le Metropolitan Museum of Art. En 1970, des expositions individuelles ont eu lieu au City Art Museum of St. Louis et à la Detroit Public Library. Une exposition rétrospective organisée par la New York Public Library en 1986 a fait une tournée nationale pendant trois ans. Sleet venait de rentrer d'une mission pour Ebène aux Jeux olympiques d'Atlanta de 1996 à sa mort le 30 septembre 1996.
Voir également Martin Luther, Jr .; Photographie, États-Unis
Bibliographie
"Créateur d'images: l'artistique de Moneta Sleet, Jr." Ebène 42 (janvier 1987): 66–74.
Moneta Sleet, Jr .: Photojournaliste du prix Pulitzer. New York, 1986. Brochure d'exposition de la Bibliothèque publique de New York.
Saunders, Doris E. Moments spéciaux de l'histoire afro-américaine: 1955–1996: Les photographies de Moneta Sleet, Jr., Ébène Gagnant du prix Pulitzer du magazine. New York: St. Martin's Press, 1998.
Julia van haaften (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005