Sociétés d'ingénieurs. L'apparition de sociétés d'ingénieurs professionnels aux États-Unis était symptomatique d'une révolution technologique - un passage d'une tradition artisanale conservatrice à une approche scientifique plus dynamique de la technologie. Les sociétés d'ingénieurs professionnels ont joué un rôle important dans la croissance rapide de la technologie au XIXe siècle. Ils sont devenus un moyen de développer l'esprit professionnel des ingénieurs; et, à mesure que les effets parfois négatifs des changements technologiques rapides se manifestaient, ils devinrent également un moyen d'exprimer le sens de la responsabilité sociale de leurs membres.
Les premières sociétés d'ingénierie étaient locales. La Boston Society of Civil Engineers (1848), le Engineers Club of Saint Louis (1868) et la Western Society of Engineers of Chicago (1869) furent parmi les premiers à se former. Mais les sociétés locales ont progressivement été éclipsées par les sociétés nationales. L'American Society of Civil Engineers a été fondée en 1852, bien qu'elle ne soit devenue active à l'échelle nationale qu'après sa revitalisation en 1867. Elle a établi des normes professionnelles élevées et prétendait représenter tous les ingénieurs non militaires. Cette revendication a été contestée en 1871 avec la formation de l'American Institute of Mining and Metallurgical Engineers. Dirigée par Rossiter Worthington Raymond, elle a fait du service industriel son objectif plutôt que le développement professionnel. L'emploi accru d'ingénieurs dans l'industrie a conduit à la formation de l'American Society of Mechanical Engineers en 1880 et de l'American Institute of Electrical Engineers en 1884. En termes de philosophie professionnelle, ces deux organisations se situaient entre les sociétés d'ingénieurs civils et miniers, combinant les objectifs parfois antagonistes du service industriel et du professionnalisme.
En théorie, les quatre domaines du génie civil, minier, mécanique et électrique étaient considérés comme englobant tout le génie. Les quatre sociétés représentant ces domaines sont appelées les «sociétés fondatrices» et elles ont souvent servi de porte-parole à l'ingénierie américaine. Dans la pratique, cependant, les progrès sans précédent de la technologie ont créé de nouvelles spécialités techniques presque chaque année. De nouvelles sociétés - telles que la Society of Automotive Engineers (1905), l'American Institute of Chemical Engineers (1908), l'American Nuclear Society (1954) et l'American Academy of Environmental Engineers (1955) - ont été fondées pour répondre aux besoins de ingénieurs travaillant dans ces nouveaux domaines. Dans certains cas, les nouveaux champs ont fini par éclipser les champs traditionnels. Poussé par la croissance spectaculaire de l'électronique, l'Institute of Radio Engineers, fondé en 1912, a devancé l'American Institute of Electrical Engineers; les deux ont fusionné en 1963 pour former l'Institut des ingénieurs électriques et électroniques. D'autres sociétés encore, telles que l'American Rocket Society (1930) et l'Institute of Aerospace Sciences (1932), sont devenues plus efficaces lorsqu'elles ont fusionné pour devenir l'American Institute of Aeronautics and Astronautics en 1963.
Alors que les progrès technologiques ont fragmenté la profession d'ingénieur, l'esprit professionnel des différents groupes s'est en fait renforcé et a conduit à une unité professionnelle et à une responsabilité sociale accrues. L’American Association of Engineers, fondée en 1915, a été l’une des premières organisations à exprimer le nouvel esprit d’unité professionnelle. Sous la direction de Frederick Haynes Newell, l’association a fait pression vigoureusement en faveur des lois sur les licences d’État pour les ingénieurs et sur d’autres problèmes de beurre. Les dissensions internes dans cette organisation ont provoqué un déclin rapide au cours des années 1920, mais une grande partie de son programme a été poursuivie par la Société nationale des ingénieurs professionnels fondée en 1934 par David B. Steinman. L'octroi de licences reste une question centrale, mais la société favorise également les codes d'éthique professionnelle, critiquant par exemple la Society of Automotive Engineers en 1965 pour n'avoir jamais adopté de code d'éthique.
Un autre thème de l'unité de l'ingénierie était la responsabilité sociale. Cela a trouvé son expression dans un certain nombre d'agences parrainées par les quatre sociétés fondatrices. Le premier était le Conseil d'ingénierie, fondé en 1917. Dirigé par J. Parke Channing, il a aidé le gouvernement à mobiliser les talents d'ingénieur pendant la Première Guerre mondiale. Il a été remplacé en 1920 par une organisation plus représentative, les Federated American Engineering Societies. Herbert Hoover était l'esprit derrière et le premier président de la fédération; il a tenté de l'utiliser pour amener le point de vue de l'ingénierie à porter sur les problèmes nationaux, en nommant des comités pour enquêter sur les déchets dans l'industrie et la journée de douze heures. Les rapports de ces comités critiquaient les pratiques commerciales et opposaient de puissants éléments conservateurs au sein des sociétés fondatrices. L'American Institute of Mining Engineers s'est retiré de l'organisation en 1924; la fédération a été réorganisée par la suite et son nom a été changé en American Engineering Council. Sous sa nouvelle forme, il est devenu une voix pour les opinions de droite, critiquant parfois la politique de Hoover en tant que président des États-Unis; il a été aboli en 1939. En 1945, les sociétés fondatrices ont créé une nouvelle organisation d'unité, le Engineers Joint Council, qui a aidé à obtenir la création de la National Academy of Engineering en 1964 sous la charte de la National Academy of Sciences. Pour de nombreux ingénieurs, cela représentait le point culminant d'années de lutte pour obtenir une agence permanente à travers laquelle la profession d'ingénieur pourrait conseiller la nation sur les questions de politique publique.
À la fin du XXe siècle, un certain nombre de sociétés ont vu le jour pour protéger et promouvoir les intérêts de groupes traditionnellement victimes de discrimination lorsqu'ils entrent dans le domaine de l'ingénierie ou travaillent comme ingénieurs. Des groupes tels que la National Society of Black Engineers (1975), la Society of Mexican American Engineers and Scientists (1974), la Society of Women Engineers (1950) et la National Organization of Gay and Lesbian Scientists and Technical Professionals (1983), utiliser leurs ressources pour élargir les opportunités éducatives et professionnelles pour leurs membres, ainsi que pour les jeunes qui pourraient envisager d'accéder à des professions d'ingénieur mais estiment que la discrimination est un obstacle.
Bibliographie
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Edwin T.LaytonJr./ar