Sublime, idée du. Le sublime (du grec hypsous ) est entré dans le langage de la théorie esthétique à partir de son utilisation dans le traité Péri hypsous (Sur le sublime). L'auteur inconnu de cet ouvrage a été appelé par la tradition «Longin», et sa période probable de composition est le premier demi-siècle ce Longinus associe le sublime au sentiment de gloire surpassant que peuvent donner des mots puissants. Cette gloire devient pour un lecteur le témoignage d'une grande âme - l'âme de l'écrivain, bien sûr, mais aussi celle du lecteur. La particularité du sublime est qu'il écrase les distinctions ordinaires des sens. Ses effets ne surviennent qu'à certains moments, même dans les plus grandes écritures. Il «disperse tout devant lui comme un coup de foudre».
Une grande partie du livre de Longinus est consacrée à l'analyse de certains traits verbaux caractéristiques de la sublimité. L'exubérance d'une grande âme peut se manifester dans une syntaxe irrégulière, et Denys de Phocée est loué pour l'inversion de l'ordre logique dans la phrase «Nos fortunes sont sur le fil du rasoir, hommes d'Ionie», qui retient l'attention en donnant la métaphore avant la circonstance qu'il évoque. La phrase de la Genèse, «Que la lumière soit, et la lumière fut», est citée comme un exemple d'un effet formidable qui suggère une cause formidable, la puissance des mots devenant ici indiscernable de la puissance d'un acte.
Le renouveau moderne de Longinus date de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle. Les écrits de Nicolas Boileau-Despréaux (1636–1711) et d'Alexandre Pope (1688–1744) reflètent une grande partie du nouvel accent, et Pope a adapté un sentiment longinien lorsqu'il a écrit dans son «Essai sur la critique» (1711) que le génie peut » arrachez une grâce hors de portée de l'art. " Le sublime est maintenant venu se tenir au centre d'une énigme plus large sur l'art: il donne la douleur aussi bien que le plaisir; et pourtant, sachant cela, nous sommes avides des sensations de l'art. Edmund Burke (1729–1797) dans Une enquête philosophique sur l'origine de nos idées du sublime et du beau (1757) lie explicitement le sublime à la douleur. La passion qui correspond au sublime est l'étonnement, ou «cet état de l'âme, dans lequel tous ses mouvements sont suspendus, avec un certain degré d'horreur».
Le sublime pour Burke est une idée et non une propriété des objets eux-mêmes. Pourtant, certains attributs sont constamment associés au sublime, parmi lesquels l'obscurité, le pouvoir, l'immensité et l'infini. Comme Longinus, Burke tire ses illustrations littéraires de manière éclectique, d'Homère, du livre de Job, William Shakespeare et John Milton. Contrairement à Longinus, il place le naturel sur un pied d'égalité avec le sublime artificiel: une chose sans âme peut donner une idée aussi vaste qu'une oraison; les exemples les plus marquants sont la vue des ruines d'une grande ville après un tremblement de terre et le spectacle de la pendaison d'un criminel d'État. Burke Requête initia la discussion sur les fondements moraux et non moraux du goût qui occupaient nombre des esprits les plus subtils de la fin du XVIIIe siècle. En réponse à la théorie sensationnelle et non-morale de Burke, Immanuel Kant (1724-1804) dans le Critique du jugement (1790; Critique du jugement) entreprit de relier le sens du sublime à tout ce qui dépasse finalement la compréhension dans l'expérience de l'autonomie humaine.