Télégraphe optique La montée en puissance du télégraphe électrique est fréquemment identifiée comme marquant un changement révolutionnaire dans l'histoire des communications. Les informations pourraient, pour la première fois, voyager plus vite que le cavalier ou le navire le plus rapide, parcourant une distance considérable presque instantanément. Les premières expériences de télégraphie ont cependant précédé l'électricité. Les Français en particulier ont construit un système télégraphique élaboré et efficace avant l'avènement de l'électricité. À la fin du XVIIIe siècle, Claude Chappe a développé un nouveau système de communication longue distance, un télégraphe optique qui utilisait des postes de transmission en forme de T situés au sommet de clochers, de tours ou de collines. En plaçant le régulateurs, les planches horizontales qui dépassaient le «T», et le indicateurs, les plus petites planches fixées à chacun des régulateurs, dans différentes positions, les opérateurs de ces postes de transmission pouvaient relayer des informations codées à une vitesse surprenante. En 1794, sous la direction du ministère de la Guerre, Chappe préside la première ligne télégraphique, une série de postes allant de Paris à Lille. Bien que la signalisation exigeait à la fois une bonne visibilité et
utilisation de livres de codes complexes qui déchiffrent les diverses combinaisons dans lesquelles régulateurs et induateurs ont été placés, c'était un système remarquablement rapide et efficace. Dans de bonnes conditions, un simple message pourrait être véhiculé sur les 180 miles entre Paris et Lille en moins de trois minutes. Avec l'aide de ses frères, Chappe est responsable de l'expansion rapide du système télégraphique optique français: en 1800, des lignes relient Paris à Dunkerque au nord, Marseille au sud et Brest à l'ouest. Ces réseaux français englobèrent bientôt d'autres centres politiques et commerciaux européens importants, notamment Bruxelles, Milan, Venise et Anvers.
Télégraphe électrique Bien que la France ait été à la fois pionnière et dominante de la télégraphie optique avant les années 1840, la Grande-Bretagne et les États-Unis se sont fait le champion du télégraphe électrique. L'émergence de cette nouvelle technologie de communication a été rendue possible grâce aux progrès de la physique et au développement des premières batteries électriques fiables. En 1837, Sir William Fothergill Cooke et Sir Charles Wheatstone ont breveté un télégraphe électrique en Grande-Bretagne qui utilisait six fils et cinq pointeurs à aiguilles qui répondaient à diverses transmissions électriques en pointant vers des lettres et des chiffres spécifiques sur leur plaque de montage. Un système plus simple et plus rentable a été développé par l'Américain Samuel Morse, qui a conçu un système de points et de tirets pour représenter les lettres et les chiffres. Ce «code Morse» a été utilisé dans le télégraphe électromagnétique qu'il a breveté en 1837. En 1843, Morse a obtenu le soutien du gouvernement américain pour construire un système télégraphique de démonstration entre Washington, DC et Baltimore. Les opérateurs télégraphiques ont apprécié la simplicité du système Morse, et une forme modifiée (qui permettait l'utilisation de signes diacritiques) connue sous le nom de Code Morse international a été adoptée comme norme en 1851. En Grande-Bretagne et aux États-Unis, les réseaux télégraphiques électriques ont proliféré dès le début. Années 1840. En règle générale, les lignes télégraphiques ont été construites le long des voies ferrées et les compagnies ferroviaires ont été les premières à adopter la nouvelle technologie, utilisant des transmissions rapides et efficaces pour réguler les mouvements du trafic ferroviaire. À la fin des années 1840, des réseaux télégraphiques denses avaient été construits en Grande-Bretagne et aux États-Unis, tandis que le gouvernement français, resté attaché à la télégraphie optique, adopta finalement la technologie en 1850.
Commerce et Empire La vitesse et la capacité du télégraphe électrique - qui était au moins six fois plus rapide que la télégraphie optique et pouvait fonctionner la nuit et dans toutes les conditions météorologiques - était considérée comme un outil particulièrement important à l'ère du commerce international et
SOCIÉTÉ DE TÉLÉGRAPHIE DE L'EST
La Eastern Telegraph Company, créée en 1872, supervisait les réseaux télégraphiques qui reliaient la Grande-Bretagne au Moyen-Orient, à l'Afrique, à l'Asie et au Pacifique. Dans les années 1890, la Grande-Bretagne contrôlait plus de 65% des réseaux télégraphiques du monde via la Eastern Telegraph Company: la seule région qui n'était pas sous la domination de l'entreprise était l'Atlantique, où plusieurs entreprises posaient des câbles reliant l'Europe et les États-Unis. Formé à partir de quatre sociétés exploitant des réseaux télégraphiques entre l'Inde et la Grande-Bretagne, Eastern Telegraph a étendu ces réseaux à l'Asie de l'Est et au Pacifique. La société a connecté l'Australie et la Nouvelle-Zélande en 1876, et de 1879 à 1889, elle a posé les principaux câbles sous-marins le long des côtes de l'Afrique, y compris la ligne reliant la base d'opérations de la société à Aden (dans l'actuel Yémen) à Durban dans le sud. Afrique. Le gouvernement britannique a subventionné la portée mondiale de l'entreprise car il a souligné l'importance des lignes de câble «entièrement britanniques» comme fondement de la stratégie impériale. Les vastes réseaux créés et gérés par Eastern Telegraph étaient donc considérés comme fondamentaux pour l'empire, permettant le mouvement rapide des forces armées, assurant la mise en œuvre rapide de la politique impériale et permettant la transmission rapide de renseignements politiques et commerciaux. De plus, comme ils reliaient des parties éloignées de l'empire dans un réseau de communication partagé, ils étaient vantés par les parlementaires et les fonctionnaires coloniaux comme de puissants instruments d'unité impériale.
La source; Brian Winston, Médias, technologie et société: une histoire du Tele graph pour être Internet (Londres et New Yoric Routledge, 1998).
expansion impériale. Les administrateurs coloniaux, les agents de migration, les capitalistes et les journalistes étaient de fervents partisans de la construction de réseaux télégraphiques internationaux pour promouvoir la transmission rapide des informations, des prix et des renseignements militaires. Cet intérêt international pour l'application du télégraphe a abouti à la formation de l'Union télégraphique internationale en 1865 pour superviser et contrôler les communications télégraphiques internationales. La fondation de l'Union télégraphique internationale survient à un moment où les réseaux télégraphiques internationaux prolifèrent. Après plusieurs échecs, les premiers câbles sous-marins transatlantiques réussis ont été posés en 1866, reliant la Grande-Bretagne au Canada et aux États-Unis. Trois ans plus tôt, en 1863, le gouvernement indien a parrainé la pose d'un câble sous-marin de Karachi à Fao dans le golfe Persique, réduisant considérablement les temps de communication entre l'Inde et l'Europe. À partir de 1865, Britai a établi sa domination sur la communication télégraphique internationale, parrainant la construction de lignes jugées d'importance commerciale ou stratégique. Dans les années 1870, des câbles sous-marins clés reliaient Bombay à Obok (dans l'actuel Djibouti) et Aden (1870), Penang et Singapour à Madras (1875), Broome et Darwin (tous deux en Australie) à Singapour (1875), Hong Kong et Jakarta à Singapour (1875) et Nelson (en Nouvelle-Zélande) à Sydney (1879). En 1890, la Grande-Bretagne contrôlait plus des deux tiers des câbles sous-marins du monde, reflétant la grande valeur accordée à l'utilisation de réseaux câblés «entièrement britanniques» par le Colonial Office et divers gouvernements coloniaux. La communication télégraphique avait révolutionné les communications impériales en un peu plus de deux décennies. Là où un message envoyé de Singapour, Sydney ou Suva (aux Fidji) aurait mis des semaines ou des mois pour atteindre Londres, même à l'ère des bateaux à vapeur, le réseau complexe de routes télégraphiques électriques enjambant le
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globe dans les années 1880 a assuré qu'un tel message parviendrait à Londres en quelques jours, ou plus fréquemment, quelques heures seulement. La diffusion rapide de cette technologie a fait du monde un endroit beaucoup plus petit.