Tokugawa Yoshimune (1684-1751) était un dirigeant japonais, ou shogun. Il a tenté avec plus d'énergie de revitaliser le shogunat Tokugawa après qu'il ait commencé à rencontrer des difficultés économiques et autres à la fin du 17e et au début du 18e siècle.
Établi au début du XVIIe siècle par Tokugawa Ieyasu à Edo (aujourd'hui Tokyo), le shogunat Tokugawa était basé sur une forme de gouvernement qui a été décrite comme une «féodalité centralisée». En commençant par Ieyasu, les shoguns Tokugawa ont exercé une hégémonie sur quelque 17 daimyos, ou barons régionaux, qui à leur tour dirigeaient leurs propres domaines virtuellement autonomes. Le principal moyen par lequel les Tokugawa ont pu maintenir cette hégémonie était la politique d'isolement national qu'ils ont instituée dans les années 260. Selon cette politique, seuls les Néerlandais et les Chinois étaient autorisés à commercer à une échelle limitée dans le port unique de Nagasaki.
Lorsque le septième shogun mourut sans héritier en 1716, il fut remplacé par Tokugawa Yoshimune, le daimyo d'une branche de la famille des Tokugawa. Yoshimune avait été un administrateur et un réformateur prospère dans son propre domaine, et il cherchait maintenant à appliquer ses idées au niveau national. Ses réformes comprenaient une réprimande des arts martiaux parmi la classe dirigeante des guerriers (samouraïs), la remise en état des terres agricoles et la réimpression de pièces de monnaie pour corriger les avilissements périodiques engagés par ses prédécesseurs.
Les universitaires sont en désaccord sur le succès des réformes de Yoshimune, dont beaucoup étaient très réactionnaires. Mais il était responsable d'au moins une mesure qui était incontestablement d'une grande importance pour l'avenir. Sur les conseils de ses collaborateurs, Yoshimune a levé l'interdiction d'importer des livres étrangers qui avait été imposée au moment de l'adoption de la politique nationale d'isolement. Tant qu'ils ne traitaient pas du christianisme, que le régime de Tokugawa considérait comme une croyance dangereusement subversive, les livres de Chine et d'Occident pouvaient désormais (à partir de 1725) être introduits au Japon par Nagasaki. C'est grâce à ces livres qu'un nombre restreint mais crucial d'universitaires japonais ont pu acquérir une connaissance de base des progrès de la technologie occidentale qui se sont avérés inestimables pour leur pays quand il a été contraint d'abandonner sa politique d'isolement et d'entrer dans le monde moderne au milieu. -19ème siècle.
Yoshimune abdiqua la charge de shogun au profit de son fils en 1745. Il mourut 6 ans plus tard.
lectures complémentaires
Un compte rendu général de la période de Tokugawa Yoshimune se trouve dans George Sansom, Une histoire du Japon, 1615-1867 (1963). Conrad Totman, La politique dans le Tokugawa Bakufu 1600-1843 (1967), traite spécifiquement des développements politiques de l'époque. □