Les Teenage Mutant Ninja Turtles étaient l'une des fureurs de la culture pop des années 1980 et du début des années 1990. Avec leurs origines dans une bande dessinée peu connue, les Tortues Ninja ont gagné en popularité en tant que télévision. Caricature du samedi matin (voir l'article sous 1960 - TV et radio dans le volume 4). Les personnages sont ensuite apparus dans les films et jeux vidéo (voir l'article sous 1970 - Sports et jeux dans le volume 4) et comme jouets populaires. La clé du succès des Tortues était leur combinaison géniale d'héroïsme lié aux muscles et de pure maladresse.
Les Teenage Mutant Ninja Turtles sont apparues pour la première fois en 1984 sous la forme d'une bande dessinée en noir et blanc co-écrite par Kevin Eastman (1962–) et Peter Laird (1954–). Selon l'histoire que le couple a inventée, les tortues sont nées lorsqu'un chargement de matériel "mutanagène" s'est répandu sur un quatuor de tortues de compagnie, leur donnant des super pouvoirs. Les tortues - nommées Leonardo, Michaelangelo, Raphael et Donatello, d'après les artistes célèbres - se sont rapidement liées d'amitié avec un rat mutant nommé Splinter qui était un maître du ninja japonais art martial (voir l'article sous 1960 - The Way We Lived dans le volume 4). Splinter a appris aux tortues à être des ninjas. L'équipe a combattu les forces du mal, en particulier le maléfique Ninja, Shredder. La bande dessinée est rapidement devenue un culte favori, connu pour l'attitude rebelle et branchée des tortues.
La bande dessinée populaire a été convertie en un syndiqué télévision (voir l'entrée sous 1940 - TV et radio dans le volume 3) série de dessins animés (c'est-à-dire que la série a été vendue à des chaînes de télévision indépendantes) en 1987. Dans la série de dessins animés, les tortues ont été rendues plus musclées et ont reçu des traits qui les rendraient drôle pour les enfants: Michaelangelo, par exemple, disait souvent «Mec» et aimait faire la fête. Le spectacle était extrêmement populaire et, bientôt, les tortues étaient partout. Le premier film Teenage Mutant Ninja Turtle est sorti en 1990. La série télévisée est devenue un succès samedi matin sur CBS, où elle a été diffusée jusqu'en 1997. Deux autres films sont sortis en 1991 et 1993. La marchandise a suivi de près: jouets, boîtes à lunch, chapeaux , T-shirts (voir l'article sous les années 1910 - La mode dans le volume 1), et ainsi de suite - tous portaient les images des tortues, et les enfants les achetaient par camion. À la fin des années 1990, la popularité des tortues s'était évanouie, mais l'endurance de dix ans de ces «héros» improbables en fait l'une des sensations de la culture jeunesse de l'époque.
—Tom Pendergast
Pour plus d'informations
Perez, Michael E. Tortues Ninja Teenage Mutant.http://www.mikeystmnt.com (consulté en avril 3, 2002).
Oui, Joan Hake. Les tortues ninja mutantes adolescentes exposées! Lancaster, PA: Starburst, 1991.
Tortues Ninja Teenage Mutant.http://www.ninjaturtles.com (consulté en avril 3, 2002).
«Teenage Mutant Ninja Turtles». Hierland.http://www.yesterdayland.com/popopedia/shows/saturday/sa1302.php (consulté en avril 3, 2002).
Wiater, Stan. Le trésor officiel des tortues ninja Teenage Mutant. New York: Villard Books, 1991.