Philosophie de la loi islamique.
L'école Usuli de la jurisprudence chiite, développée à la différence de l'école Akhbari (traditionaliste), plaide pour la primauté du ulama comme interprètes de la loi islamique et des traditions prophétiques et imami. Les Usulis favorisent la légitimité du raisonnement (aql ) et l'interprétation (ijtihad ) des traditions du Prophète et des imams comme sources de dérivation de la loi islamique. Ainsi, ils permettent l'émulation d'éminents chiites ulama par les croyants, incapables eux-mêmes d'interpréter le Coran ou les enseignements du Prophète et des imams. De plus, les Usulis croient en des lectures critiques du contenu des principales compilations chiites de traditions prophétiques et imami. Ils interdisent également l'émulation d'anciens maîtres de la religion, de sorte que la centralité de la vie ulama comme interprètes de la jurisprudence chiite est préservée. La rivalité entre les deux écoles s'est intensifiée à l'époque safavide, les Usulis devenant les vainqueurs ultimes au XVIIIe siècle.
Allons ulama ont pu jouer un rôle de premier plan dans le mouvement constitutionnel de l'Iran (1905-1911), en s'appuyant sur des éléments d'Usuli censés justifier à la fois la ratification de la constitution et la participation des ecclésiastiques aux affaires politiques. L'évolution de la doctrine Usuli d'un établissement clérical hiérarchique fait pour la création de grades cléricaux tels que hujjat al-islam, ayatollah, et la marja al-taqlid (source d'émulation) dans le chiisme contemporain. En outre, le discours Usuli a fait de la légitimation de la doctrine de velayat-e faqih, ou gouvernance du jurisconsulte, dans l'Iran post-1979.