Littéralement, "patrimoine" (le nom dérive du slavon otchy, c'est-à-dire appartenant à son père); dans la Russie médiévale, a hérité d'une propriété foncière qui pouvait être légalement vendue, donnée ou cédée d'une autre manière par le propriétaire (votchinnik ).
Du XIe au XIIIe siècles, le terme désignait principalement les droits héréditaires des princes sur leurs principautés ou apanages. Ainsi, selon la chronique de Nestor, les princes réunis à Lyubech en 1097 proclamèrent: "Que chacun détienne son propre patrimoine (otchina ). "C'est dans ce sens qu'Ivan III appliqua plus tard le mot votchina à toutes les terres russes revendiquant l'héritage de ses ancêtres, les princes kievan.
Aux XIIIe et XVe siècles, à mesure que les transactions foncières devenaient plus fréquentes, le mot votchina acquit un nouveau sens de base, se référant aux domaines (villages, terres arables, forêts, etc.) appartenant à un droit héréditaire. Jusqu'à la fin du XVe siècle, la votchina est restée la seule forme de propriété foncière en Moscovie. Les réformes d'Ivan III dans les années 1480 ont créé un autre type de propriété foncière, la pomestie, qui a fait de nouveaux propriétaires fonciers (pomeshchiki) entièrement dépendant du grand prince qui leur a accordé des successions sous condition de bons et loyaux services. Au XVIe siècle, les dirigeants moscovites ont favorisé la croissance du système pomestie, en contrôlant simultanément la circulation des domaines patrimoniaux. Les décrets de 1551, 1562 et 1572 régissent les conditions dans lesquelles les patrimoines aliénés peuvent être rachetés par les parents du vendeur. La même législation stipule que chaque cas de don de son patrimoine à un monastère doit être sanctionné par le gouvernement. (En 1580, la vente ou la donation de domaines aux monastères était totalement interdite.)
Les historiens ont souligné la similitude croissante entre la votchina et la pomestie. D'une part, comme le fait remarquer Vladimir Kobryn, la pomestie a, dès le début, tendance à devenir une propriété héréditaire; d'autre part, les propriétaires de patrimoines étaient obligés de servir dans l'armée tsariste (légalement, depuis 1556), comme le faisaient les détenteurs de pomestie. SB Veselovskii cite certains cas des années 1580, lorsque les autorités ont ordonné la confiscation des deux pomestia (pl.) et votchiny (pl.) de ces militaires qui avaient ignoré la convocation militaire.
Mais une différence subsistait entre les deux formes de propriété foncière: aux yeux des propriétaires terriens, la votchina conservait son importance en tant que droit préférable à sa terre. Comme l'a dit OA Shvatchenko, le votchiny a constitué la base matérielle de l'aristocratie russe aux XVIe et XVIIe siècles.
Malgré les réglementations et les limitations gouvernementales et les coups sévères de la Oprichnina, le système votchina a survécu au XVIe siècle et, après le temps des troubles, a connu une nouvelle croissance. À partir de Vasily Shuisky (1610), les tsars ont commencé à rémunérer leurs partisans en leur accordant le droit de transformer une partie de leurs propriétés pomesties en votchiny. Ainsi, de nouveaux types de votchina sont apparus au XVIIe siècle. Le code de loi de 1649 prévoyait également la possibilité d'échanger la pomestie contre la votchina, ou vice versa. Enfin, pomestie et votchina ont fusionné lors des réformes de Pierre le Grand: plus précisément, dans le décret de 1714 sur les majorats.