WAC. Six mois avant l'attaque de Pearl Harbor, la membre du Congrès Edith Nourse Rogers du Massachusetts a présenté un projet de loi au Congrès le 28 mai 1941, visant à créer un corps auxiliaire de l'armée des femmes (WAAC) au sein de l'armée américaine. Le projet de loi de Mme Rogers a suscité une controverse immédiate: la plupart des hommes du Congrès et du Département de la guerre se sont opposés à l'idée des femmes dans l'armée.
Pour obtenir le passage, Mme Rogers a dû accepter des changements dans le projet de loi WAAC. Lorsqu'il fut finalement adopté le 14 mai 1942, il prévoyait un corps de 25,000 150,000, pour être un auxiliaire de l'armée américaine sans statut militaire. Plus tard dans l'année, le corps fut autorisé à passer à 1942 XNUMX. Les WAAC serviraient sous des commandants féminins, seraient affectés à des postes de l'armée aux États-Unis et à l'étranger, auraient des titres de grade et des horaires de rémunération distincts de ceux des hommes, seraient des non-combattants, porteraient des uniformes et serviraient sous le WAAC plutôt que sous les règlements de l'armée. Le chef du corps aurait le titre de colonel mais recevrait le salaire inférieur d'un major de l'armée. Ironiquement, les projets de loi adoptés plus tard en XNUMX permettaient aux femmes de servir dans la marine américaine et le corps des marines en tant que réservistes en service actif avec le même statut militaire, le même salaire et les mêmes avantages que les hommes.
Le 1er septembre 1943, le Congrès a donné le statut militaire de la WAAC et éliminé «Auxiliaire» du titre. (Plus de 60,000 membres étaient en service actif à l'époque; 937 en Afrique du Nord et en Angleterre.) Les membres du nouveau Corps d'armée des femmes (WAC) avaient maintenant les mêmes titres de grade, salaire, avantages et privilèges que les hommes dans l'armée. Mais ils ne pouvaient pas commander des unités d'hommes, participer au combat, accéder à un grade supérieur à celui du lieutenant-colonel ou recevoir automatiquement un salaire et des avantages pour leurs personnes à charge comme le faisaient les hommes. Une femme, la directrice, Oveta Culp Hobby, a reçu le titre et la rémunération d'un colonel à part entière.
Au départ, en tant que WAAC, les femmes étaient limitées à travailler comme commis, cuisinières, chauffeurs et opérateurs téléphoniques. Après avoir reçu le statut militaire, les WAC ont été affectés à une variété croissante d'emplois dans l'armée. À la fin de la guerre, ils servaient dans tous les théâtres de guerre et presque tous les emplois non militaires. Près de 100,000 30 étaient en service actif le 1945 avril 16,000 - plus de XNUMX XNUMX en service outre-mer.
Après la Seconde Guerre mondiale, le nouveau chef d'état-major de l'armée, le général Dwight D. Eisenhower, a demandé au Congrès de promulguer une loi pour faire du Women's Army Corps une partie de l'armée régulière et du Corps de réserve organisé (plus tard Réserve de l'armée américaine). Il voulait que les WAC en permanence dans l'armée fassent le travail qu'ils avaient si bien fait en temps de guerre. Le projet de loi a été promulgué le 12 juillet 1948. Le WAC est alors devenu un corps (ou une branche) distinct de l'armée régulière. Les officiers du WAC et les sous-officiers commandaient des unités de femmes enrôlées, qui étaient logées dans des détachements, compagnies ou bataillons séparés sur des postes de l'armée. Les officiers du WAC et les femmes enrôlées ont été affectés, envoyés dans les écoles, licenciés et retirés par ordre du Département de l'Armée.
Lorsque la guerre de Corée a commencé le 25 juin 1950, l'effectif du WAC était de 7,300 12,000, mais il est passé à XNUMX XNUMX un an plus tard. En Corée, la zone de combat était si fluide et imprévisible qu'une unité WAC non combattante ne pouvait pas être affectée dans le pays. Seule une demi-douzaine d'officiers du WAC et de femmes enrôlées servaient de sténographes et d'interprètes.
Après la fin de la guerre (1953), l'effectif du WAC est tombé à 7,800. Le corps a été rajeuni lorsque l'armée a construit un centre de formation WAC permanent et une école (1954) à Fort McClellan, Alabama. (Aujourd'hui, le Women's Army Corps est situé là-bas.) De nouvelles opportunités se sont ouvertes pour les femmes officiers et les femmes enrôlées dans les communications, le renseignement, la logistique et le transport.
Pendant la crise de Berlin (1961) et la crise des missiles de Cuba (1962), les WAC en service actif et de réserve ont participé aux efforts logistiques. En juin 1962, l'effectif du WAC était de 11,113 8,700; suivant le schéma des crises, il est tombé à 1964 en juin XNUMX.
Au début des années 1960, le Sud-Vietnam a demandé et obtenu des conseillers américains pour aider à former les forces de défense. En janvier 1965, l'armée américaine a commencé à envoyer un officier du WAC et un sous-officier à Saigon chaque année pour une tournée d'un an. Ils ont aidé le gouvernement du Sud-Vietnam à organiser et à former un corps des forces armées féminines. En 1967, une unité WAC de 100 personnes est arrivée au service de l'armée américaine, au Vietnam, à Long Binh; d'autres travaillaient à Saïgon comme commis-dactylographes, sténographes, commis aux finances et aux approvisionnements, techniciens du renseignement et spécialistes des communications. En 1972, l'opposition à la guerre a poussé le président Richard M. Nixon à ordonner le retrait des forces américaines du Vietnam. Le détachement du WAC est parti en octobre 1972.
Pendant des années, les directeurs du WAC et les chefs des autres services féminins ont essayé d'obtenir l'égalité de promotion et de retraite pour les femmes officiers. Enfin, le 8 novembre 1967, le Congrès a adopté un projet de loi visant à égaliser l'admissibilité à la retraite et à supprimer les restrictions, rendant les femmes officiers éligibles pour concourir pour une promotion au grade général et au grade de drapeau. Le 10 juin 1971, la directrice du WAC, Elizabeth P. Hoisington, fut le premier officier du WAC à être promu au rang de général de brigade.
Après 1967, les directeurs de WAC ont obtenu d'autres changements importants de politique et de statut. Les femmes pouvaient commander des unités masculines, servir dans le ROTC, être affectées à des postes de soutien au combat, devenir pilotes d'avions non militaires, rester en service actif pendant leur grossesse et fréquenter des collèges de service supérieur. Des unités distinctes du WAC et le poste de conseiller du personnel du WAC ont été supprimés en 1973 et 1974, respectivement. Sauf dans les unités de combat et les emplois de combat, les hommes et les femmes de l'armée ont été affectés de manière interchangeable à des postes aux États-Unis et à l'étranger. En 1974, des officiers du WAC ont été libérés de la branche du WAC et affectés à d'autres branches non combattantes de l'armée. En 1976, les femmes sont entrées à l'Académie militaire américaine de West Point, New York.
Les vestiges restants du Corps des femmes de l'armée ont été éliminés par le Congrès en 1978 afin que les femmes dans l'armée puissent être plus pleinement assimilées à la structure générale de l'armée. Les postes de directeur et de directeur adjoint ont été supprimés en avril 1978; Le Congrès a ensuite dissous le WAC en tant que corps distinct de l'armée, en octobre 1978. L'effectif du corps était alors de 52,997 XNUMX.
L'action entreprise par le Congrès n'a pas été populaire auprès de la majorité des membres du corps. Ils ont raté la cohésion de leurs unités, l'esprit nourri par les réalisations individuelles et unitaires, leurs modèles et la camaraderie de travailler ensemble en tant qu'unité. Dans les années 1990, les femmes ont servi dans la plupart des unités et branches de l'armée, à l'exception de l'infanterie, de l'armure et de l'artillerie à courte portée.
[Voir aussi Crises de Berlin; Familles; Militaire; Genre: identité féminine et militaire; VAGUES; Les femmes dans l'armée.]
Bibliographie
Mattie E. Treadwell, The Women's Army Corps in World War II, 1954.
Bettie J. Morden, The Women's Army Corps, 1945-1978, 1990.
Bettie J. Morden