Wagon couvert, le moyen de transport transcontinental utilisé pendant deux siècles d'histoire américaine. Le wagon couvert était fondamentalement une caisse de wagon avec un cadre de lattes en forme de cerceau sur lesquelles une tente en toile était tendue pour former un wagon «couvert». Chaque chariot était tiré par plusieurs équipes de chevaux, de mulets ou de bœufs. Beaucoup étaient en forme de bateau avec des houppiers pour pouvoir flotter au-dessus des ruisseaux, les animaux nageant.
Bien que dérivé des wagons Conestoga construits à Lancaster, en Pennsylvanie, au début du XVIIIe siècle, le wagon couvert utilisé par les émigrants sur les sentiers de l'Oregon et de la Californie différait par sa taille, sa conception et son objectif. Les wagons Conestoga étaient principalement conçus pour transporter des marchandises lourdes pour le commerce le long de la côte est, tandis que les petits wagons couverts étaient le véhicule de choix des groupes d'émigrants se dirigeant vers les destinations occidentales.
Les émigrants utilisant des wagons couverts assemblés à des points à l'ouest du fleuve Missouri comme Independence, Missouri, et Council Grove, Kans., Et organisés en caravanes - appelées wagons - pour la compagnie et la protection. Les émigrants prenaient généralement entre quatre et six mois pour faire le trek de deux mille milles entre le Missouri et l'océan Pacifique. Bien que la menace d'attaque indienne soit faible, les émigrants attiraient souvent leurs wagons dans un cercle pour servir de corral à leurs animaux et postaient des sentinelles pour se prémunir contre les raids du bétail. Les wagons couverts restent dans les musées, y compris le wagon Conestoga original à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et la goélette des prairies Ezra Meeker à Tacoma, Washington.
Bibliographie
Dunbar, Seymour. Histoire des voyages en Amérique. Indianapolis, Ind.: Bobbs-Merrill, 1915.
Winther, Oscar Osborn. La frontière des transports: Trans-Mississippi West, 1865–1890. New York: Holt, Rinehart et Winston, 1964.
KeithClark/fb