Washington a brûlé. Pendant la guerre de 1812, la capture et l'incendie de Washington, DC, autorisés par l'amiral Alexander Cochrane et exécutés par les forces britanniques sous le commandement du major-général Robert Ross et du contre-amiral George Cockburn, visaient à démoraliser le gouvernement et à punir les Américains pour leurs déprédations au Canada.
Le 24 août, des réguliers britanniques chevronnés ont rapidement mis en déroute les milices brutes, mal organisées et mal dirigées qui les opposaient à Bladensburg, Maryland, près de Washington. Ce soir-là, sans rencontrer plus d'opposition, les envahisseurs ont pris possession de Washington. La nouvelle de l'approche britannique avait jeté la ville dans le chaos, et de nombreux habitants de la ville avaient fui.
Cette nuit-là, un détachement de troupes britanniques, dirigé par Ross et Cockburn, a commencé son travail de destruction en incendiant le Capitole, la Maison Blanche et le Trésor. Temporairement interrompus par un grand orage, ils reprirent leurs activités incendiaires le lendemain matin et à midi avaient réduit en ruines les bâtiments abritant les départements d'État et de guerre; certains logements privés; deux téléphériques; une taverne; plusieurs imprimeries, dont le bureau du Intelligenceur national; et les structures et approvisionnements navals que les Américains n'avaient pas eux-mêmes détruits.
Bibliographie
Coles, Henry L. La guerre de 1812. Chicago: Université de Chicago Press, 1965.
Pitch, Anthony. L'incendie de Washington: l'invasion britannique de 1814. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1998.
Ray W.Irwin/ar