Wickes, Lambert

Wickes, Lambert. (1742? –1777). Officier de la marine continentale. Maryland. Né à Eastern Neck Island, Maryland, peut-être en 1742, Wickes partit tôt en mer. En 1769, il était devenu capitaine de navire et en 1774, il était copropriétaire d'un navire, le Neptune. À Londres, en décembre de cette année-là, il a découvert que son navire transportait du thé. Il a ordonné de le remettre et de s'embarquer pour l'Amérique. Le navire qui a pris son envoi, le Peggy Stewart, a été brûlé avec son thé à son arrivée à Annapolis.

Le dévouement courageux de Wickes à la cause des Patriotes et sa connaissance de Robert Morris ont été des facteurs dans sa prise de commandement du navire armé Continental. Représailles (dix-huit canons) en mars 1776. Le 3 juillet, il quitta Cape May après un engagement acharné dans lequel son frère Richard fut tué, et le 27 juillet, il parut au large de la Martinique après avoir renvoyé trois prix à Philadelphie. Vaincre le HMS requin à l'extérieur du port de Saint-Pierre, première bataille navale américaine dans les eaux étrangères, Wickes atteignit Philadelphie en septembre avec une précieuse cargaison de poudre, cinq cents mousquets et des vêtements. Il a navigué secrètement de Philadelphie le 26 octobre avec Benjamin Franklin à bord et a atteint la France le 28 novembre, après avoir remporté deux prix anglais en route. En janvier 1777, il remporta cinq prix britanniques dans la Manche.

En avril, les commissaires américains à Paris lui confièrent le commandement d'une petite force composée de son navire et de ceux des capitaines Henry Johnson et Samuel Nicholson. Sous les ordres de Franklin et Deane pour effectuer une croisière dans la mer d'Irlande, Wickes a quitté la France le 28 mai. En faisant le tour de l'Irlande, les capitaines sont entrés dans la Manche irlandaise par le nord, ont capturé dix-huit petits marchands (huit ont été conservés comme prix, le reste détruit) et se sont échappés par les forces britanniques gardant l'extrémité sud du canal. Lorsqu'ils sont presque revenus en France, les raiders américains ont aperçu un énorme navire de guerre ennemi qui s'est avéré être le Burford (soixante-quatorze canons). Wickes fit signe à Johnson, Nicholson et les prix qui les accompagnaient de se disperser et de voler pour la sécurité pendant qu'il tentait de s'échapper du navire plus rapide et plus lourdement armé de la ligne. La chasse a commencé peu avant midi le 27 juin 1777, et le Représailles a réussi à rester hors de portée jusqu'à 7 heures, lorsque le Burford s'est suffisamment rapproché pour lancer un coup de feu sur le pont. Wickes a largué tous ses canons et pivots et s'est enfui des Britanniques.

Lord Stormont protesta si vigoureusement auprès du gouvernement français pour avoir autorisé les navires américains à utiliser leurs ports que Wickes fut détenu à Saint-Malo jusqu'au 14 septembre, date à laquelle il s'embarqua pour l'Amérique. Son navire a sombré au large des bancs de Terre-Neuve le 1er octobre 1777 dans une violente tempête, et seul le cuisinier a survécu.