Récit du pillage de la maison de sa sœur par des soldats britanniques
Publié à l'origine en 1839; le plus récemment publié en 1969 Extrait de Voix de 1776, 1972
"J'ai entendu les chevaux des Britanniques inhumains arriver d'une manière si furieuse qu'ils semblaient déchirer la terre…."
Eliza Wilkinson
Jusqu'en 1779, la Révolution américaine se déroula principalement dans le nord. Puis il s'est déplacé loin vers le sud, où se sont déroulés certains des combats les plus féroces de la guerre. Le sud, en particulier la Géorgie et la Caroline du Sud, abritait plus de loyalistes (colons fidèles au roi George III [1738–1820]) que le nord. Une partie du plan britannique global pour gagner la guerre était d'obtenir le soutien de ces loyalistes, en utilisant pleinement les esclaves noirs. Une fois le sud entre leurs mains, les Britanniques prévoyaient de l'utiliser comme base pour conquérir le nord.
Le général Sir Henry Clinton (1738–1795) fut placé à la tête des forces britanniques pour l'opération sud. L'une de ses premières actions fut de faire une annonce similaire à la Déclaration de la loi martiale en Virginie par John Murray (1732-1809), connu sous le nom de Lord Dunmore (voir l'entrée à la p. 217), mais s'appliquant à tout le sud. Les Britanniques ont promis la liberté aux esclaves qui sont venus de leur côté.
Des dizaines de milliers d'esclaves ont signalé volontairement aux Britanniques, pensant qu'on leur accorderait leur liberté. D'autres ont été saisis et contraints de se battre. Les propriétaires de plantations dans tout le sud se sont plaints amèrement de cette tournure des événements.
Lorsque la guerre s'est tournée vers le sud, la patriote Eliza Wilkinson était une veuve de seize ans vivant dans la plantation de son père (grande ferme) juste au sud de Charleston, en Caroline du Sud. En 1779, le général Clinton posta des troupes britanniques tout au long de la rivière Savannah voisine en vue de prendre Charleston, et les patriotes locaux furent effrayés. Wilkinson s'enfuit dans la plantation voisine de sa sœur, dans l'espoir de se mettre hors de danger, mais le 3 juin 1780, des soldats britanniques arrivèrent à la porte.
Choses à retenir en lisant un extrait du récit d'Eliza Wilkinson sur le pillage de la maison de sa sœur par des soldats britanniques:
- L'économie de la Caroline du Sud tournait autour de l'agriculture. Les sudistes les plus riches vivaient dans de grandes fermes, appelées plantations, qui étaient exploitées par des esclaves noirs. Pendant longtemps, les propriétaires de plantations du sud avaient maintenu leur style de vie somptueux en faisant du commerce avec la Grande-Bretagne. Les Britanniques pensaient que le sud serait plein de gens fidèles au roi George et au mode de vie qui les avait rendus riches. À leur grande surprise, les Britanniques n'ont pas trouvé autant de soutien des sudistes qu'ils l'avaient espéré. Le comportement d'Eliza Wilkinson décrit dans son histoire ci-dessous est l'une des raisons pour lesquelles les sudistes n'ont pas soutenu les Britanniques.
Extrait du récit d'Eliza Wilkinson sur le pillage du domicile de sa sœur par des soldats britanniques
… Une fille noire est entrée en courant, s'exclamant: "O! Le peuple du roi arrive! Ce doit être eux, car ils sont tous en rouge!" … J'ai entendu les chevaux de l'inhumain Britanniques venant d'une manière si furieuse qu'ils semblaient déchirer la terre…. Ils étaient à la maison - entrés avec des épées tirées et des pistolets à la main. En effet, ils se sont précipités… en criant: "Où sont ces femmes rebelles?"
… Au moment où ils nous ont vus, nos casquettes sont tombées…. Et pour quoi…? Pourquoi, seulement pour obtenir un dérisoire pierre et épingle de cire qui les maintenaient sur nos têtes, en prononçant en même temps le langage le plus abusif imaginable et en faisant comme s'ils tailler nous en morceaux avec leurs épées. Mais ce n'est pas en mon pouvoir de décrire la scène. C'était terrible au dernier degré…. Ils ont alors commencé à pillage la maison de tout ce qu'ils pensaient précieux ou méritant d'être emporté. Nos malles étaient fendues en morceaux, et chaque misérable misérable et misérable remplissait sa poitrine avec le contenu, qui était notre vêtement…. Je me suis aventuré à parler au monstre inhumain qui avait mes vêtements. Je lui ai représenté les temps où nous ne pouvions pas remplacer ce qu'ils nous avaient pris, etle pria de ne m'épargner qu'un costume ou deux. Mais je n'ai rien d'autre qu'une malédiction chaleureuse pour mes douleurs. Non, jusqu'à présent, son cœur insensible n'avait pas cédé à cela, jetant les yeux vers mes chaussures, "Je veux des boucles", dit-il, et il s'est immédiatement agenouillé à mes pieds pour les retirer…. [Alors qu'il était occupé ... un frère méchant, dont l'énorme bouche s'étendait d'une oreille à l'autre, a hurlé: «Partage là-bas, je dis! Partages! Alors ils ont partagé mes boucles entre eux.
… Et, après avoir rassemblé tout leur butin, ils [ont quitté la maison et] sont montés à cheval. Mais tel méprisable Les figures! La poitrine de chaque misérable était si pleine, ils paraissaient tous affligés de trouble hydropique. (Wheeler, p. 290)
Que s'est-il passé ensuite…
Les Britanniques ont pu facilement prendre le sud. Le général Clinton a capturé Charleston en 1780. Sous le commandement du général britannique Lord Charles Cornwallis (1738-1805), les Britanniques ont occupé la majeure partie de la Caroline du Sud et ont déménagé en Caroline du Nord. Les loyalistes se sont manifestés pour offrir leur soutien, mais jamais autant que les Cornwallis s'y attendaient. Les combats ont finalement pris fin à Yorktown, en Virginie, le 19 octobre 1781, avec une victoire américaine.
Selon une version de l'histoire, un groupe a joué "The World Turned Upside Down" pendant que les troupes du roi se rendaient aux patriotes sous le général George Washington (1732–1799). Cornwallis n'a pas mené ses troupes dans la reddition; il a prétendu être «malade». Pour ajouter à l'embarras de la scène, les observateurs ont rapporté que de nombreux soldats britanniques qui se rendaient étaient ivres.
Le saviez-vous …
- La guerre dans le sud était un autre type de guerre que dans le nord. Le paysage était différent, allant des basses terres marécageuses à la nature montagneuse. Les gens étaient différents, allant des arrières-bois sans instruction aux planteurs sophistiqués. Il y avait un énorme fossé entre riches et pauvres, esclaves et maîtres.
- Un système de substitution a été adopté par plusieurs colonies pendant la guerre. Le système permettait aux hommes de remplir leur devoir militaire en envoyant leurs esclaves servir pour eux. Cela était considéré comme une manière parfaitement honorable d'accomplir son devoir militaire.
- En 1779, il n'y avait que cinq villes dans les treize colonies avec une population de plus de huit mille. Une seule de ces villes, Charleston, était dans le sud.
Où en savoir plus
Claghorn, Charles E. Femmes patriotes de la révolution américaine: un dictionnaire biographique. Metuchen, NJ: Scarecrow Press, 1991.
Meyer, Edith Patterson. Patriotes jupons de la révolution américaine. New York: Vanguard Press, 1976.
Norton, Mary Beth. Les filles de la liberté: l'expérience révolutionnaire des femmes américaines, 1750–1800. Ithaca, NY: Cornell University Press, 1996.
Wheeler, Richard. Voix de 1776. New York: Thomas Y. Crowell Co., 1972.
Wilkinson, Eliza. Les lettres d'Eliza Wilkinson. New York: hier, 1969.
Zeinert, Karen. Ces femmes remarquables de la révolution américaine. Brookfield, CT: Millbrook Press, 1996.