Le ministre de la défense des Pays-Bas Willem Frederik Van Eekelen (né en 1931) est devenu secrétaire général de l'Union de l'Europe occidentale en 1989.
En 1939, Willem Frederik Van Eekelen est né à Utrecht aux Pays-Bas. En 1943, il entre dans la meilleure école secondaire d'Utrecht (équivalente au collège et au lycée aux États-Unis), au Stedelijke Gymnasium Utrecht, et y étudie jusqu'en 1949. Il quitte ensuite les Pays-Bas pour étudier les sciences politiques à l'Université de Princeton aux États-Unis. . En 1952, il a obtenu son baccalauréat ès arts, obtenant son diplôme avec les honneurs.
De retour dans son pays, Van Eekelen a étudié le droit à l'Université d'Utrecht et a obtenu son diplôme en droit en 1956. Étant un étudiant exceptionnel, il a ensuite été admis à étudier pour son doctorat en sciences politiques à la même université d'Utrecht. Sa thèse, «La politique étrangère indienne et le différend frontalier avec la Chine», a été publiée en 1964.
Tout en poursuivant son doctorat, il a rejoint le service diplomatique en 1957. Il a d'abord été affecté à l'ambassade des Pays-Bas à New Delhi, puis à l'ambassade de Londres. Entre 1966 et 1971, Van Eekelen a interrompu sa carrière en tant que fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères et est devenu membre de la délégation néerlandaise auprès de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) à Bruxelles, en Belgique.
De 1971 à 1974, il est de retour au ministère des Affaires étrangères, mais cette fois, il est chargé de coordonner la coopération politique européenne. L'idée de coopération politique européenne est née de la volonté des Etats membres de la Communauté européenne d'étendre progressivement la coopération européenne des questions purement économiques aux questions politiques et de sécurité. L'objectif était de faire progresser et de consolider l'unification politique de l'Europe. La position de Van Eekelen au ministère des Affaires étrangères comprenait la responsabilité directe de déterminer la portée et le contenu de la contribution néerlandaise à la coopération politique européenne.
En 1974 et pendant les trois années suivantes, toujours en tant que fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères, il devient directeur de la coopération atlantique et des questions de sécurité.
À 46 ans, il interrompt sa carrière diplomatique pour se présenter comme candidat aux élections législatives de 1977. Il est élu représentant du VVD (Volkspartij voor Vrijheid en Democratie), parti conservateur néerlandais, à la Chambre basse de Parlement. En 1978, il entre dans le premier gouvernement du Premier ministre Van Agt (une coalition de l'Alliance chrétienne-démocrate [CDA] et du VVD) en tant que secrétaire d'État à la défense (plus ou moins équivalent à un sous-secrétaire à la défense).
En 1981, il a été élu une deuxième fois à la Chambre basse, mais a dû quitter son poste au gouvernement pendant les deux gouvernements Van Agt de courte durée (septembre 1981 à novembre 1982). Son parti, le VVD, ne faisait pas partie de ces deux coalitions gouvernementales. Il a été élu une troisième fois à la Chambre basse en 1982.
Tout en étant membre du Parlement néerlandais, Van Eekelen a été simultanément membre des Assemblées consultatives du Conseil de l'Europe et de l'Union de l'Europe occidentale de 1981 à 1982. Après la chute du troisième cabinet Van Agt en 1982, le nouveau Premier ministre , Ruud Lubbers (CDA) a demandé à Van Eekelen de rejoindre son administration. Van Eekelen est entré dans le cabinet Lubbers en tant que secrétaire d'État aux affaires étrangères (à peu près équivalent au sous-secrétaire d'État aux États-Unis).
En 1986, après de nouvelles élections, Ruud Lubbers forme un deuxième gouvernement. Cette fois, Van Eekelen a été invité à assumer le poste de ministre de la Défense. À ce titre, il a assisté aux sessions de l'Eurogroupe. L'Eurogroupe était composé de tous les ministres européens de la défense de l'OTAN, à l'exception de la France et de l'Islande. Van Eekelen n'a pas occupé son poste ministériel pendant longtemps. En 1988, un "mini-scandale" politique connu sous le nom d'Affaire du Passeport l'a contraint à démissionner. Une enquête parlementaire avait débuté en mai 1988 sur cette affaire, qui impliquait la tentative infructueuse d'introduire un nouveau passeport anti-fraude aux Pays-Bas. Il est rapidement apparu que le passeport était loin d'être résistant à la fraude, bien qu'il ait coûté beaucoup d'argent aux contribuables, rien à se moquer selon les normes néerlandaises. Selon le rapport de la commission d'enquête, rendu public en août 1988, le ministère des Affaires étrangères avait sous-estimé la complexité du projet de passeport et l'ensemble du système était gravement mal géré.
Le secrétaire d'État aux affaires étrangères, Van Der Linden, a été accusé d'avoir donné des informations erronées au Parlement et a d'abord été contraint de démissionner en septembre, Van Eekelen, en tant que prédécesseur de Van Der Linden, avait initié le projet dans le précédent cabinet Lubbers. Trois jours plus tard, il a également démissionné. Ces démissions ont sauvé tout le gouvernement de la chute. Au cours du débat houleux au Parlement, la compétence de Van Eekelen et sa capacité de gestion publique ont souvent été injustement critiquées. Même le VVD, son propre parti politique, lui a suspendu son soutien. Son éventuelle démission devint nécessaire de peur de perdre toute crédibilité. Bien que son intégrité personnelle n'ait jamais été remise en question, la presse a estimé que cet événement mettait probablement un terme à sa carrière politique aux Pays-Bas.
En mai 1989, Van Eekelen est devenu le secrétaire général de l'Union de l'Europe occidentale (UEO). L'UEO lie juridiquement neuf pays européens dans un traité de défense mutuelle, mais n'est pas liée à l'OTAN. Il est souvent considéré comme un forum où les Européens, et la France en particulier, peuvent discuter de leurs préoccupations en matière de défense sans aucune ingérence non européenne. Avec cette nomination, Van Eekelen a montré que son malheur politique national n'était pas de diminuer la reconnaissance internationale qu'il avait acquise en matière de défense et de sécurité.
Au cours des années 1990, l'UEO, sous la direction de Van Eekelen, a continué d'influencer la sécurité et l'intégration politique de l'après-guerre froide. Van Eekelen a publié des articles scientifiques sur le rôle de l'UEO dans des magazines tels que; Revue internationale de Harvard (Automne 1991) et Revue de l'OTAN (Octobre 1993). En 1994, l'UEO ouvrait ses portes à l'Europe de l'Est.
Les changements politiques dramatiques en Europe qui ont commencé avec la fin de la guerre froide ont placé l'existence de l'organisation dans une nouvelle perspective et, par conséquent, ont accru le rôle politique de son secrétaire général en matière de défense et de sécurité européennes. Van Eekelen a soutenu l'idée de forces armées européennes multinationales et la décision de coopérer dans le domaine de la vérification des armes classiques. Une telle initiative a marqué une nouvelle résolution pour une organisation trop connue dans le passé pour n'être guère plus qu'un groupe de discussion formel. L'expérience de Van Eekelen en matière de coopération européenne et de défense a certainement été un atout majeur pour l'UEO.
lectures complémentaires
On peut consulter les différents volumes du Encyclopaedia Britannica, livre de l'année, afin d'obtenir plus d'informations sur le contexte politique néerlandais de la carrière de WF Van Eekelen. Malheureusement, il n'y a pas d'informations biographiques spécifiques sur lui disponibles en anglais, à l'exception d'un très court paragraphe en Who's Who aux Pays-Bas (Édition de 1989). Van Eekelen, en tant que ministre néerlandais de la Défense, a rédigé un rapport intéressant sur les politiques de défense transatlantiques en Revue de l'OTAN (Bruxelles: 1987). Alors que le secrétaire général de l'UEO, Van Eekelen a écrit: «Future European Defence Cooperation: The Role of the WEU», Groupe de stratégie européenne (Paris: septembre 1989). Hormis ces rapports et sa thèse de doctorat de 1964, aucun de ses nombreux articles sur les questions de défense et de politique étrangère n'est disponible en anglais. Un entretien avec van Eekelen, par Brigitte Sauerwein est apparu dans le Revue internationale de la défense (Mars 1990). □