Wo-jen (1804-1871) était un fonctionnaire chinois qui, au cours des années 1860, devint le principal opposant à l'introduction de l'apprentissage occidental. Il représente le conservatisme rencontré par les Chinois progressistes qui ont tenté la modernisation partielle de la Chine.
Wo-jen était un Mongol, né dans la province de Honan. Son père était un soldat dans les armées de bannière des dirigeants mandchous de Chine. Wo-jen a entrepris des études classiques plutôt que de suivre la carrière militaire de son père. À l'âge de 25 ans, Wo-jen a réussi le troisième et le plus élevé des examens de la fonction publique et a commencé sa longue carrière dans la bureaucratie. Pendant ce temps, il était devenu largement acclamé en tant que chercheur confucéen et pour sa stricte observance du code éthique confucéen. Cette réputation philosophique et morale peut avoir entravé l'avancement bureaucratique de Wojen, cependant, car l'empereur Hsienfeng (gouverné de 1851 à 1861) pensait que ces personnes manquaient de capacités administratives.
La mort de Hsien-feng et l'avènement d'un nouvel empereur, T'ung-chih (gouverné de 1862 à 1874), marquèrent le saut de Wo-jen au sommet de l'échelle bureaucratique. Il a maintenant occupé une série de postes prestigieux, servant (souvent simultanément) en tant que président de l'un des Six Boards, chancelier de l'Académie Hanlin, tuteur de l'empereur et grand secrétaire. Il était devenu l'un des ministres les plus puissants du royaume.
En 1860, la Chine avait été vaincue dans la guerre de la flèche par les forces combinées britanniques et françaises et avait été contrainte de signer un traité de paix humiliant. Pour résister à une nouvelle agression étrangère, le gouvernement Ch'ing a adopté une politique de réformes d'auto-renforcement qui avait été préconisée par des responsables aussi importants que le prince Kung, Tseng Kuo-fan et Li Hung-chang. Tant que ces réformes étaient limitées au domaine de l'armée et de la diplomatie, Wo-jen ne protesta pas. Mais en 1867, le prince Kung proposa l'inclusion de l'apprentissage occidental (mathématiques, astronomie, chimie, économie politique) dans le programme du T'ung-wen Kuan (Collège des interprètes) et l'embauche d'étrangers comme instructeurs.
Wo-jen, fidèle à son apprentissage confucéen, croyait que la force nationale ne pouvait être obtenue en empruntant les techniques et l'apprentissage de l'étranger détesté et méprisé, mais seulement par la réaffirmation des principes moraux les plus stricts. Dans un mémorial au trône, il a déclaré: "Votre humble serviteur a appris que la manière d'établir une nation est de mettre l'accent sur la convenance et la droiture, pas sur le pouvoir et le complot…. de quiconque pourrait utiliser les mathématiques pour sortir la nation d'un état de déclin… La seule chose sur laquelle nous pouvons compter est que nos savants devraient expliquer clairement les principes confucéens au peuple. "
Les arguments de Wo-jen n'ont eu aucun effet immédiat sur la politique gouvernementale. Ses opinions, cependant, ont été soutenues par des lettrés conservateurs et anti-étrangers dans tout le pays, et elles ont servi à entraver les efforts de modernisation de la Chine au cours du 19ème siècle. Il mourut le 8 juin 1871 et son nom fut célébré dans le temple des éminents hommes d'État.
lectures complémentaires
Une notice biographique de Wo-jen se trouve dans Arthur W. Hummel, éd., Éminents chinois de la période Ch'ing, 1644-1912, vol. 2 (1944). Pour le contexte, voir Mary C. Wright, Le dernier combat du conservatisme chinois: la restauration de T'ung Chih, 1862-1874 (1957), et Joseph R. Levenson, La Chine confucéenne et son destin moderne (1958; repr. Comme La Chine moderne et son passé confucéen: le problème de la continuité intellectuelle, 1964). □