Les ferries étaient utilisés pour traverser tous les grands cours d'eau à l'époque coloniale et n'étaient que progressivement remplacés par des ponts et, dans certains cas, des tunnels. Cependant, là où les problèmes de circulation automobile se sont aggravés, certains ferries ont été remis en service. La position insulaire de Manhattan nécessitait des liaisons par ferry avec Staten Island, Long Island et la rive ouest de l'Hudson. Le pont de Brooklyn et les ponts suivants ont évité les ferries pour Long Island. Cependant, à la fin du XXe siècle, les ferries de Staten Island ont continué à fournir un lien vital vers Manhattan pour la communauté tandis que les ferries privés de Fort Lee et d'autres points du New Jersey ont allégé la congestion du trafic routier.
Le ferry a joué un rôle similaire et important dans le port de Boston; Hampton Roads, Virginie; et à travers le Delaware entre Philadelphie et Camden, New Jersey. Toutes ces opérations ont finalement été déplacées par
ponts et tunnels. Dans l'Ouest, les ferries ont persisté entre San Francisco et East Bay bien après la construction du Bay Bridge en complément du service ferroviaire au départ d'Oakland. Le système de ferry du Golden Gate continue de fournir une alternative à la congestion du trafic pour des milliers de navetteurs du comté de Marin et d'ailleurs.
Le plus grand système de ferry public du pays se trouve à Puget Sound, Washington. Les ferries de l'État de Washington, achetés à des opérateurs privés et regroupés en un seul système en 1951, transportent 17 millions de passagers par an à destination et en provenance de Seattle, d'autres points du détroit et de l'île de Vancouver.
En complément des services de chemin de fer, les traversiers jouaient un rôle important dans le lac Michigan, le lac Érié et le lac Ontario; le détroit de Mackinac; le fleuve Mississippi inférieur; la rivière Detroit; et Suisun Bay. Les ferries du lac Michigan ont fourni une route de navigation entre le Michigan et le Wisconsin qui évitait les terminaux ferroviaires de Chicago. Au milieu du XXe siècle, les navires étaient vieux, exigeaient des équipages importants et avaient vu leur capacité diminuer à mesure que le wagon moyen augmentait de longueur. Par conséquent, le service, autrefois une extension rentable des lignes ferroviaires trans-Michigan, était devenu une source de pertes importantes et croissantes, et il a été démantelé dans les années 1970.
Cependant, l'essor du tourisme le long des côtes américaines a entraîné une nouvelle demande de ferries d'excursion. Dans les années 1980, des entrepreneurs ont réaménagé le cargo du Pere Marquette Railroad Ville de Midland pour le trafic de passagers et a ressuscité l'ancienne route du bois entre Ludington, Michigan et Wisconsin en tant qu'attraction touristique populaire. Des ferries touristiques rapides, sous forme d'hydroptère ou d'aéroglisseur plutôt que de ferry-boat conventionnel, relient les villes du continent aux îles périphériques. Le ferry de Port Judith à Block Island au Rhode Island, par exemple, s'est développé à mesure que le tourisme sur cette île augmentait.
Bibliographie
Wright, Sarah Bird. Ferries of America: Un guide pour les voyages aventureux. Atlanta, Géorgie: Peachtree, 1987.
Ernest W.Williams Jr./ar