Sir Charles Edward Saunders (1867-1937) était un céréaliste canadien qui a mis au point du blé dur de printemps à maturation précoce, en particulier le blé Marquis, une variété précoce à haute teneur en protéines.
Charles Edward Saunders est né à London, en Ontario, le 2 février 1867, fils de William et de Sarah Agnes Robinson Saunders. Il a fait ses premières études dans le système élémentaire et collégial de Londres et ses études universitaires à l'Université de Toronto, à l'Université Johns Hopkins et à la Sorbonne. Il épousa Mary Blackwell de Toronto en 1892.
Saunders a commencé une carrière universitaire en tant que professeur de chimie et de géologie à la Central University, Ky., En 1893. En 2 ans, cependant, il s'est tourné vers une carrière musicale à Toronto, où, en plus d'agir comme agent, il a donné des cours de chant et jeu de flûte et écrit comme critique musical dans un journal. Cependant, sa carrière musicale ne fut pas un succès financier et, en 1903, il accepta d'être nommé céréaliste du Dominion à la Ferme expérimentale d'Ottawa. Ce nouveau travail ne rompait pas avec la tradition familiale, car le père de Saunders avait fondé le système de fermes expérimentales établi au Canada, et son frère, Percy, avait fait un travail considérable dans le croisement de souches de blé.
Saunders s'est tourné avec enthousiasme vers ses nouvelles tâches. À la suite des recherches de son frère, il a développé le blé Marquis en 1904, une variété qui a montré une supériorité marquée en qualité de mouture pour la farine à pain par rapport aux autres variétés populaires dans l'Ouest canadien. Marquis avait l'avantage de mûrir 10 jours plus tôt que ses concurrents - un facteur de grande importance dans la ceinture de blé canadienne. La ferme expérimentale d'Indian Head en Saskatchewan a cultivé du blé Marquis pour la semence et, en 1909, son utilisation était répandue. En 1920, 90 pour cent du blé cultivé dans l'ouest du Canada était Marquis. Cependant, Marquis n'était pas résistant à la rouille des tiges. En recherchant des variétés plus récentes et meilleures, Saunders a développé trois autres souches de blé - Ruby, Garnet et Reward - spécifiquement adaptées aux conditions des prairies. Il était également responsable des variétés améliorées d'avoine et d'orge.
En 1922, Saunders prend sa retraite et se tourne vers l'étude du français, sujet qui l'a toujours attiré. Il passa les années 1922-1925 à la Sorbonne, retournant au Canada pour écrire un livre, Essais et vers, en 1928. En reconnaissance de son travail en langue française, il fut décoré par le gouvernement français et reçut la Médaille de l «Académie française.
Saunders a également remporté l'honneur dans son propre pays. Il fut élu membre de la Société royale du Canada en 1921 et gagna la médaille Flavelle de la société en 1925. Il fut fait chevalier en 1933. Il mourut le 25 juillet 1937.
lectures complémentaires
Le meilleur livre sur Saunders et sa famille est Elsie M. Pomeroy, William Saunders et ses cinq fils (1956). □