Charles Edward Merriam (1874-1953) était un politologue américain, critique et défenseur de la démocratie, politicien pratique, conseiller des présidents et écrivain prolifique sur toutes les phases du gouvernement et de la politique.
Charles E. Merriam est né à Hopkinton, lowa, fils d'un maître de poste et marchand. Il a fréquenté le Lenox College et a commencé des études de droit à la Lowa State University. Déçu par la profession juridique, il a étudié les sciences sociales au Columbia College de New York. Après des études en Allemagne, il est retourné enseigner les sciences politiques à l'Université de Chicago, où il est resté jusqu'à sa mort - un total de 51 ans.
Une meilleure démocratie
Merriam était préoccupé par deux objectifs: examiner de manière critique et perfectionner la démocratie et combler le fossé en science politique entre la théorie et la pratique. La démocratie, pensait-il, n'était "pas simplement un pour ... mais un moyen par lequel les idéaux les plus élevés de l'humanité peuvent être atteints". Pour contrer toute attaque contre la démocratie, il s'est joint à ceux qui cherchaient le remède aux maux de la démocratie dans plus de démocratie. Il a contré l'argument selon lequel la démocratie était inefficace en soutenant qu'elle n'avait pas besoin d'être efficace, que «la liberté et l'inefficacité ne sont pas opposées». Par la gestion scientifique, un renforcement de l'exécutif par le biais du veto, du budget centralisé et de l'expertise, une science dirigée démocratiquement pourrait débarrasser l'homme de tous ses problèmes - non pas en créant un prolétariat universel marxiste mais en éliminant le prolétariat opprimé sinon en fait le prolétariat en tant que classe. L'exécutif le plus fort et le plus efficace serait contrôlé démocratiquement par l'initiative, le référendum et le rappel.
En grande partie à cause des efforts de Merriam pour mettre la science politique en contact avec le monde réel, il est parfois identifié comme le père de la science politique comportementale, estimant que l'on ne pourrait apprendre la politique que par l'observation d'un gouvernement «réel» et d'un comportement politique. Il se méfiait cependant de la quantification et n'était en fait pas engagé dans les méthodes et les techniques de ce que l'on appelle aujourd'hui généralement la science du comportement.
Fonction publique
Malgré les écrits prolifiques et éclairants de Merriam, sa bourse a été éclipsée par sa carrière publique. Non sans quelques appréhensions de la part de ses supérieurs, Merriam a tenu compte de sa conviction que les politologues devraient appliquer leurs connaissances en participant aux affaires politiques. En 1905, il fit une étude officielle réussie de la structure fiscale de Chicago et deux ans plus tard, il fut nommé secrétaire de la Commission du port de cette ville.
Étant donné que la commission était impliquée dans l'étude de certains des problèmes les plus complexes et les plus gênants de la politique de Chicago, Merriam a acquis non seulement une expérience inestimable, mais aussi une large exposition politique qui a conduit à son élection au conseil municipal en 1909. Il s'est immédiatement attaqué au problème de la fraude et de la corruption. dans la ville. Le conseil a réagi en coupant les fonds pour son enquête, mais il a obtenu les fonds nécessaires d'un donateur privé et avec un mépris presque flagrant pour sa vie politique, a terminé l'enquête. Ironiquement, cette action a contribué à son échec dans sa campagne à la mairie de Chicago (sur le ticket républicain). Après un effort avorté pour donner vie au parti progressiste, il est de nouveau élu au conseil municipal (1913-1917).
Au cours de la Première Guerre mondiale, Merriam a été le haut-commissaire américain de l'information publique en Italie, après quoi il a tenté en vain de réintégrer la politique de Chicago. Les 25 années suivantes ont été consacrées à ses intérêts professionnels. Merriam est devenu l'un des membres les plus influents de l'American Political Science Association, a joué un rôle important dans la création du Public Administration Clearing House, a aidé à créer le Social Science Research Council et a intéressé la Fondation Rockefeller à financer des projets de recherche universitaires et d'études.
Grâce à ses efforts et au succès de ses étudiants, tels que VO Key et HD Lasswell, l'influence de Merriam aurait bien pu être plus grande et plus étendue que si son université avait rendu son sort plus facile. Il a siégé à des commissions présidentielles pour Herbert Hoover, Franklin Roosevelt et Harry Truman, et il a écrit et donné de nombreuses conférences.
lectures complémentaires
Les rééditions de trois œuvres de Merriam sont particulièrement utiles pour leurs introductions et notes par les étudiants et l'analyse de son travail: Pouvoir politique, avec une introduction de Harold D. Lasswell (1964); La formation des citoyens, avec une introduction et des notes de George ZF Bereday (1966); et Nouveaux aspects de la politique, avec une préface de Barry D. Karl (1970). Voir aussi Leonard D. White, éd., L'avenir du gouvernement aux États-Unis: essais en l'honneur de Charles E. Merriam complète au niveau des unités (1942).
Sources supplémentaires
Karl, Barry Dean, Charles E. Merriam et l'étude de la politique, Chicago: Université de Chicago Press, 1974.
Simon, Herbert Alexander, Charles E. Merriam et la "Chicago School" de science politique: la conférence d'Edmund James prononcée le 10 octobre 1985, Urbana, Ill .: Département de science politique, Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, 1987. □