Barber B. Conable, Jr. (né en 1922), a dirigé la plus importante institution de crédit engagée dans le financement de projets économiques dans les pays en développement, la Banque mondiale, de 1986 à 1991. Son mandat a été noté pour une refonte complète de la banque et de son personnel et une importante campagne d'augmentation de capital. Il a piloté la banque pendant des périodes de défauts de paiement et de restructuration dans le tiers monde.
Barber B. Conable, Jr., est né à Varsovie, New York, le 2 novembre 1922. Après avoir obtenu son baccalauréat de Cornell en 1942, Conable a rejoint le Corps des Marines des États-Unis, servant la fin de la Seconde Guerre mondiale (1942 -1946) et de servir à nouveau pendant le conflit coréen (1950-1951), atteignant le grade de colonel. Il est diplômé avec distinction de la faculté de droit de Cornell en 1948 et est devenu membre du barreau de l'État de New York la même année. Conable a exercé le droit d'abord à Buffalo (jusqu'en 1950), puis à Batavia (jusqu'en 1964). Sa carrière dans le secteur public a commencé à l'Assemblée législative de l'État de New York (1963-1964), puis il est devenu le 30e représentant du district à la Chambre des représentants des États-Unis, poste qu'il a occupé avec succès pendant 20 ans (1965-1985). ).
En tant que républicain de rang au comité des voies et moyens de la Chambre, Conable était respecté comme l'un des législateurs les plus influents et les plus compétents sur les questions fiscales, avec des contributions importantes aux lois sur le commerce (1974), les gains en capital (1977) et la sécurité sociale (1977). ). Pourtant, sa nomination à la tête de la Banque mondiale en 1986 a été considérée comme une surprise, car Conable n'avait aucune expérience bancaire, seulement une légère expérience de la gestion, et pratiquement toute son expérience législative concernait des questions nationales plutôt qu'internationales. Néanmoins, ce que l'administration Reagan désirait, c'était un initié sur Capitol Hill qui pourrait réussir à faire pression pour une augmentation de capital de l'institution, mais un étranger à la banque qui pourrait régner dans sa bureaucratie gonflée perçue et changer sa culture de la planification centrale vers le marché. solutions orientées.
La Banque mondiale a été créée après la Seconde Guerre mondiale pour canaliser des fonds pour des projets de développement économique et social des nations industrielles modernes vers les pays pauvres agricoles et nouvellement industrialisés d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie. Parce que les États-Unis fournissaient la plus grande part du capital-actions, le président de la banque était traditionnellement un Américain et son siège social est situé à Washington, DC Trois institutions affiliées composent la banque - la Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD), le développement international Association (IDA) et la Société financière internationale (SFI).
La BIRD accorde des prêts portant intérêt pour des projets publics de développement (routes, barrages, énergie, communications, écoles) et fournit une assistance technique, en utilisant des fonds levés par l'émission d'obligations sur les marchés financiers mondiaux. Ces obligations sont soutenues par les 151 pays membres de la banque, générant ainsi un pool de fonds pour les pays pauvres qui, à eux seuls, n'auraient pas la notation de crédit nécessaire pour émettre des obligations. L'IDA fournit des capitaux supplémentaires aux pays les plus pauvres à un taux d'intérêt inférieur à celui du marché (c'est-à-dire une subvention partielle), tandis que la SFI met des capitaux supplémentaires à la disposition des entreprises industrielles privées des pays en développement.
Au cours des années 1970, les pays en développement ont également beaucoup emprunté aux banques commerciales privées aux États-Unis, en Europe et au Japon. Cependant, à la suite du deuxième choc pétrolier de 1979 et de la récession mondiale du début des années 1980, les pays en développement n'ont pu trouver de marchés d'exportation pour leurs produits qu'à des prix bien inférieurs. Alors que les recettes d'exportation ont diminué, les paiements au titre du service de la dette ont augmenté en raison de taux d'intérêt beaucoup plus élevés, créant un resserrement financier. Incapables d'obtenir des dollars pour rembourser les intérêts et le principal de la dette de 1 billion de dollars, de nombreux pays d'Amérique latine et d'Afrique ont suspendu les paiements, ce qui a conduit à la crise. En conséquence, les nouveaux prêts se sont taris, réduisant ainsi la croissance économique en empêchant les pays d'importer des biens d'équipement, des pièces de rechange et d'autres articles nécessaires pour accroître la production.
La Banque mondiale a agi lentement pour trouver une solution. Pour passer des prêts-projets à des prêts d'ajustement plus larges pour l'assistance macroéconomique, une campagne de financement était nécessaire. Alors que les autres pays membres de la Banque mondiale étaient favorables, le Congrès américain avait ses propres déficits budgétaires et a résisté à aider la banque, qui était perçue comme étant en sureffectif et inefficace. Pour rectifier cette perception, la première tâche de Conable a été de réorganiser la structure et le personnel de la banque en 1987. Cela a créé un conflit interne et une baisse du moral puisque 10 pour cent de l'effectif de 6,500 XNUMX professionnels ont été mis à la retraite ou licenciés.
Les critiques ont accusé Conable de gérer la restructuration de manière inefficace car il était un étranger et s'appuyait trop sur les conseils de ceux qui avaient tout à gagner par la politique interne. De nombreux hauts dirigeants, en particulier ceux qualifiés dans les aspects des marchés financiers, ont démissionné de la banque en faveur d'emplois dans le secteur privé. En outre, étant donné que la banque multilatérale est dotée d'un groupe de fonctionnaires internationaux, un nationalisme et un favoritisme intenses ont été allégués dans le processus de sélection.
Malgré ces écueils, la banque réorganisée a été en mesure d'obtenir l'augmentation de capital souhaitée en 1988 et d'étendre ses prêts à plus de 21 milliards de dollars en 1989. Conable a conduit la banque à mettre davantage l'accent sur les solutions de développement axées sur le marché plutôt que sur la planification centrale, conformément à la solution de la dette proposée par le secrétaire américain au Trésor Nicholas Brady en 1989. Le plan Brady a appelé les banques commerciales privées à annuler une partie de leurs prêts en cours, réduisant ainsi l'endettement paralysant des pays pauvres. En échange, les créances privées restantes seraient garanties et une nouvelle injection de prêts de pays plus riches se produirait sous les auspices de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international.
Après avoir pris sa retraite du Congrès, Conable a siégé aux conseils d'administration de la Bourse de New York et de diverses sociétés, en plus d'être membre principal du "think-tank" conservateur de l'American Enterprise Institute et professeur distingué à l'Université de Rochester. Il a également été président du Museum of the American Indian à New York et membre des conseils d'administration de l'Urban Institute, de la Dole Foundation et de la Smith Richardson Foundation.
Citant son âge et sa santé précaire, Conable a annoncé sa démission de la Banque mondiale à compter du 1er septembre 1991. À la fin de son mandat de cinq ans, il a pris sa retraite à son domicile à Alexander, New York. La Maison Blanche Bush a annoncé que son successeur serait Lewis T. Preston (né en 1926), un cadre de longue date chez JP Morgan & Company.
lectures complémentaires
Un aperçu général des mécanismes et institutions internationaux peut être trouvé dans JC Pool et S.Stamos, L'ABC de la finance internationale (1987). Pour une évaluation de la gestion de la crise de la dette, voir Shafigul Islam, «Going Beyond the Brady Plan», Défi (Juillet / août 1989). D'excellentes statistiques sur les pays en développement sont incorporées dans le Rapport sur le développement de la Banque mondiale, qui est mis à jour annuellement. □