Houari Boumediene (1932-1978) était un chef révolutionnaire et militaire algérien qui a pris le pouvoir par un coup d'État militaire et a dirigé l'Algérie pendant une période turbulente après près de 8 ans de guerre.
Houari Boumediene est né le 23 août 1932 dans une famille paysanne pauvre à Clauzel près de Guelma dans l'est de l'Algérie. Son vrai nom était Mohammed Ben Brahim Bou Kharouba, mais en 1957, il adopta le nom qu'il utilisa plus tard comme nom de guerre. Il l'a dérivée des noms de deux saints patrons de l'Algérie occidentale vénérés par la population de Tlemcen et d'Oran, qu'il a aidé à organiser pour la guerre révolutionnaire.
Jusqu'à l'âge de 14 ans, Boumediene fréquenta les écoles françaises et coraniques de Guelma, puis passa dans une école religieuse musulmane conservatrice à Constantine. Lorsque les Français l'ont appelé pour servir dans l'armée coloniale en 1952, il s'est enfui à Tunis puis a déménagé au Caire, où il a étudié à l'Université al-Azhar. Sa formation précoce et les années passées au Moyen-Orient lui ont fourni une solide formation arabe rarement trouvée chez les autres Algériens.
Il interrompit ses études lorsque la révolution algérienne éclata en novembre 1954 et s'entraîna comme commando dans un camp militaire près du Caire. De passage au Maroc, il rejoint la résistance clandestine dans l'ouest de l'Algérie. En 1956, Boumediene devient l'assistant militaire d'Abdelhafid Boussef, le chef révolutionnaire de la province d'Oran. Après avoir atteint le grade de colonel, Boumediene le remplace en octobre 1957. En septembre 1958, Boumediene est promu coordinateur des opérations militaires et chef de l'état-major dans l'ouest. En février 1960, probablement sur la recommandation de Boussef, il prend la tête d'un état-major renforcé de l'armée et fait de Gardimaou, en Tunisie, son quartier général.
À partir de ce moment, Boumediene s'est concentré sur l'organisation d'une armée permanente moderne en Tunisie et au Maroc, endoctrinant ses troupes sur les principes révolutionnaires et l'importance de l'islam et exigeant d'eux une loyauté totale. Son succès inquiète les dirigeants civils de la révolution et, en mai 1962, à Tripoli, les différends entre civils et officiers éclatent au grand jour. Soutenu par l'armée de la frontière et aidé par Ahmed Ben Bella, Boumediene décide de prendre le pouvoir. Le 30 juin, le gouvernement provisoire a révoqué le commandement de Boumediene, mais la majorité des militaires ont soutenu leur chef qui, avec Ben Bella et un groupe centré à Tlemcen, a marché sur Alger et écrasé leurs opposants.
Dans le premier gouvernement Ben Bella, formé le 28 septembre 1962, Boumediene était ministre de la Défense nationale et devint premier vice-président le 17 mai 1963. À ces postes, il consolida son emprise sur l'armée. Peu à peu, Boumediene a perdu ses illusions face aux mouvements de Ben Bella vers une Algérie à la Castro et a déploré l'inefficacité du gouvernement. Alors que Ben Bella réussissait à renforcer le parti et les syndicats, les officiers de l'armée craignaient que leur influence sur les décisions ne diminue. Boumediene, dans une série de manœuvres bien planifiées dans la nuit du 18 au 19 juin 1965, mena le coup d'État qui le porta au pouvoir.
Une forte personnalité
Boumediene n'avait rien du charisme que possédait son prédécesseur, mais petit à petit, au fur et à mesure que le succès marquait son régime, cet ascète maigre et rousse se transforma en un chef d'État sûr de lui et gagna en popularité. Fondamentalement moraliste, il se vantait de ses goûts simples et de son austérité. Il était calme et réservé, mais passionné lorsqu'il appelait au sacrifice, à la discipline et à la pureté de la part de ses compatriotes algériens.
En public, il souriait rarement, parlait rarement et paraissait impartial. En raison de son tempérament autoritaire, il a choisi les hommes en qui il avait confiance et leur a donné sa confiance, ignorant souvent les conseils des autres. Bienveillant dans sa dictature, il a compris la nécessité de renforcer les institutions du pays. En plus d'organiser des élections pour une série d'assemblées régionales, il a commencé à forger une administration et des institutions étatiques solides.
Une fois qu'il a assumé la présidence, il a établi des plans pour le développement de l'Algérie et adhéré à ses programmes. Bénéficiant de l'augmentation des revenus d'exportation de pétrole et de gaz naturel et espérant exploiter de grands gisements de minerai de fer, il a soutenu les technocrates de son gouvernement qui ont développé une industrie pétrolière nationale. Puis il s'est lancé dans un programme de diversification industrielle, consacrant près de la moitié des investissements de développement de 4 ans (1970-1973) (fixés à 5 milliards de dollars) à l'industrialisation. D'une manière typiquement calme, il a forcé les Algériens à participer à la conversion de leur pays en l'une des puissances les plus fortes du «tiers monde».
Reconnaissant la nécessité d'une relation positive avec les États-Unis, Boumediene a fait échanger l'Algérie avec les États-Unis en 1974 (la première fois en sept ans). En 1976, dans un autre effort pour améliorer les relations mondiales, les Algériens ont approuvé une constitution et ont tenu des élections nationales pour choisir un président. Les électeurs ont massivement élu Boumediene. Il a continué à se concentrer sur l'industrialisation de l'Algérie en tant que leader arabe majeur jusqu'à sa mort en 1978.
Au moment de sa mort, Boumediene avait dirigé l'Algérie pendant 13 de ses 16 années d'indépendance. Bien qu'il soit responsable du développement des industries pétrolières et gazières en Algérie, la plupart des Algériens vivent dans la pauvreté. Ses derniers mois ont été passés dans le coma, à la suite de la maladie de Waldemström (une maladie rare du sang et de la moelle osseuse).
lectures complémentaires
La biographie la plus à jour de Boumediene est dans David et Marina Ottaway, Algérie: la politique d'une révolution socialiste (1970). Cela clarifie de nombreux mystères de son passé et rend les récits antérieurs de sa vie dépassés. Voir aussi William B. Quandt, Révolution et leadership politique: Algérie 1954-1968 (1969), et Newsweek, 8 janvier 1979. □