ETHNONYME: Sarcee
Les Sarsi sont un groupe amérindien de langue athapascane qui entretient des relations linguistiques étroites avec les Sekani et les castors à l'ouest et au nord-ouest. Ils sont maintenant au nombre d'environ cinq cents et vivent dans la réserve de Sarcee, juste au sud-ouest de Calgary, en Alberta. Au moment du contact, avec Matthew Cocking en 1772-1773 et Alexander Mackenzie en 1789, les Sarsi habitaient la zone de drainage de la rivière Athabaska au sud de la rivière Saskatchewan Nord. Au début du XIXe siècle, leurs principaux terrains de chasse se trouvaient autour de cette dernière rivière. Ils différaient culturellement des groupes de langue athapaskan voisins en ce qu'ils étaient fortement imprégnés de caractéristiques culturelles indiennes des Plaines, en raison de leur longue association avec le Blood and Northern Blackfoot. Au début du XIXe siècle, ils avaient obtenu des chevaux et des fusils.
Les Sarsi étaient organisés en bandes, chacune composée de plusieurs familles étroitement liées qui chassaient et campaient ensemble. L'appartenance à la bande était fluide avec beaucoup de division et de mouvement des familles. Le leadership de la bande reposait sur le prestige individuel, aucun chef ne détenant de pouvoirs absolus. Les fanfares se sont regroupées en été pour chasser et organiser des cérémonies. Pendant le reste de l'année, les fanfares ou petits groupes de chasse fonctionnaient seuls. Le bison était la principale source de nourriture autochtone - souvent chassé dans les campagnes collectives. Les tipis en peau de bison ont été fabriqués par les femmes. Au XXe siècle, de nombreux Sarsi se sont livrés à l'agriculture, à l'élevage, à l'exploitation forestière et au travail salarié à Calgary.
Les mariages ont été marqués par des échanges de cadeaux. La polygynie était pratiquée, tout comme le lévirat, le sororat et la belle-mère pour les hommes. En 1897, deux divisions du Sarsi ont été signalées, l'une dans la réserve de Fort Calgary sur la rivière Bow et l'autre à Battleford dans l'ouest de la Saskatchewan. Cinq bandes ont été dénombrées: les Bloods (la Bande de Big Plume composée d'un mélange d'Indiens Cris et de Sang), la Broad Grass (composée d'Indiens mixtes Cris et Sarsi), les Gens qui se tiennent à l'écart (presque tous les Sarsi), l'utérus (Pieds-Noirs et Sarsi), et la robe de jeune buffle. Les danses des sociétés masculines, ainsi que la danse du soleil, étaient les cérémonies tribales les plus importantes. Les morts ont été enterrés sur des échafaudages avec leurs vêtements et leurs effets personnels. Des chevaux personnels ont été tués. Les chefs de bande ou les guerriers réputés ont été laissés dans des tipis abandonnés. Le pouvoir personnel a été obtenu dans les rêves et les visions. Dans le passé, les Sarsi étaient alliés aux Pieds-Noirs contre les Assiniboin et les Cris.
Bibliographie
Dempsey, Hugh A. (1978) Les tribus indiennes de l'Alberta. Calgary: Institut Glenbow-Alberta.
Jenness, diamant (1938). Les Indiens Sarcee de l'Alberta. Bulletin du Musée national du Canada no. 90. Ottawa.