Quand télévision (voir l'article sous les années 1940 - TV et radio dans le volume 2) en était à ses débuts à la fin des années 1940 et au début des années 1950, les reportages devinrent une partie importante de la programmation quotidienne. Les grands réseaux consacrent chaque soir une période de temps à la diffusion des informations nationales et internationales. Les stations locales ont fait de même pour les événements locaux. Au fur et à mesure que ces programmes évoluaient, ils se composaient de reporters de terrain transmettant des informations sur des événements spécifiques, accompagnés d'images visuelles sur film 16 millimètres (16 mm). Le fait de tenir chaque programme ensemble était le présentateur des nouvelles, une présence constante tout au long de l'émission. L'ancre a décrit les événements d'actualité et présenté des journalistes de terrain et des clips d'information. Les ancres les plus performantes sont reconnues pour leur présence apaisante et stabilisante, notamment en temps de crise.
Les meilleurs présentateurs de nouvelles ont de solides antécédents en journalisme. Pendant dix-neuf ans à partir de 1962, Walter Cronkite (1916–) a ancré les nouvelles du soir sur CBS. Cronkite a apporté au travail des références journalistiques irréprochables; il avait commencé comme correspondant de fil pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45). Réputé pour son attitude rassurante, Cronkite est devenu connu sous le nom de "Oncle Walter" et "The Most Trusted Man in America". Il a signé chaque émission en déclarant: "Et c'est comme ça." Rares sont ceux qui ont remis en question la véracité de cette déclaration. Le cas échéant, Cronkite a injecté de l'émotion dans son émission. Il l'a fait à des moments de tragédie et de triomphe, que ce soit en annonçant en larmes la mort par assassinat du président John F. Kennedy (1917–1963) ou en ajoutant des commentaires de type pom-pom girl tout en ancrant la couverture du programme spatial américain. À l'occasion, un présentateur de la stature de Cronkite peut devenir un créateur de nouvelles. Un voyage au Vietnam pendant l'offensive du Têt de 1968 (une attaque surprise massive contre le Sud Vietnam par des combattants nord-vietnamiens) a aidé Cronkite à se retourner contre la guerre du Vietnam (1954–1975). Pendant les derniers instants d'un documentaire de CBS, il a appelé à la fin des combats - une action qui a aidé à transformer des millions d'Américains traditionnels contre la guerre.
La concurrence la plus directe de Cronkite est venue de NBC, qui, entre 1956 et 1970, a présenté une paire d'ancres populaires. Chet Huntley (1911–1974) diffusait depuis New York, tandis que David Brinkley (1920–) était situé à Washington, DC. Tous deux étaient des journalistes chevronnés. Le style sobre et délibéré de Huntley a joué sur l'esprit discret de Brinkley pour faire de leur émission un gagnant constant de cotes d'écoute, battant généralement les émissions de Cronkite dans les années 1960. Eux aussi avaient leur propre façon spéciale de terminer chaque émission, chacun déclarant: «Goodnight, Chet ... Good-night, David ... and Goodnight for NBC News.
Cronkite, Huntley et Brinkley n'étaient pas les seuls pionniers. John Cameron Swayze (1906–1995), qui a commencé sur NBC-TV en 1948, a été la première superstar du médium. Cependant, Swayze, qui a ouvert ses émissions avec un joyeux «Et une bonne soirée à vous» et les a clôturées avec «Heureux que nous pourrions être ensemble», était plus un lecteur de nouvelles qu'un journaliste. En 1976, Barbara Walters (1931–) est devenue la première femme présentatrice de nouvelles, travaillant aux côtés de Harry Reasoner (1923–1991) sur ABC. Deux ans plus tard, Max Robinson (1939-1988) d'ABC est devenu le premier présentateur de nouvelles du réseau afro-américain. Parmi les ancres contemporaines les plus en vue figuraient Bernard Shaw (1940–) de CNN, qui a pris sa retraite au début de 2001, Peter Jennings (1938–) d'ABC, Dan Rather de CBS (1931–) et Tom Brokaw de NBC (1940–).
—Rob Edelman
Pour plus d'informations
Bliss, Edward, Jr. Maintenant les nouvelles: l'histoire du journalisme audiovisuel. New York: Columbia University Press, 1991.
Brinkley, David. Onze présidents, quatre guerres, vingt-deux conventions politiques, un atterrissage sur la lune, trois assassinats, deux mille semaines de nouvelles et autres choses à la télévision et dix-huit ans de croissance en Caroline du Nord. New York: Alfred A. Knopf, 1995.
Brinkley, David. Tout le monde a le droit à mon opinion. New York: Livres Ballantine, 1996.
Cronkite, Walter. Une vie de journaliste. New York: Alfred A. Knopf, 1996.
Frank, Reuven. Out of Thin Air: La brève vie merveilleuse du réseauNouvelles. New York: Simon et Schuster, 1991.
Goldberg, Robert et Gerald Jay Goldberg. Ancres: Brokaw, Jennings,Plutôt et les nouvelles du soir. Secaucus, NJ: Carol Publishing Group, 1990.
Matusow, Barbara. The Evening News: The Making of the Network NewsAncre. Boston: Houghton Mifflin, 1983.