(1850–1891), mathématicien et écrivain.
Sofia Korvin-Krukovskaya, grandissant dans un domaine de la province de Vitebsk, a fait preuve de capacités mathématiques inhabituelles dès son enfance. Désespérée d'échapper aux restrictions de la féminité de la noblesse, à dix-huit ans, elle a contracté un mariage «fictif» avec le paléontologue et militant social Vladimir Kovalevsky, qui l'a emmenée en Europe occidentale pour étudier. En 1874, Kovalevskaya, encadré par l'éminent mathématicien allemand Karl Weierstrass, reçut un doctorat de l'Université de Göttingen. Par la suite, les Kovalevsky, désormais mariés en fait, retournèrent à Saint-Pétersbourg, où leur fille est née en 1878. En 1883, Kovalevsky, mêlé à un scandale financier lié à un projet de compagnie pétrolière, se suicida. Incapable de trouver un travail d'enseignement approprié en Russie, Kovalevskaya, à la demande de Weierstrass et du mathématicien suédois Gustav Mittag-Leffler, accepta un poste de professeur à la nouvelle université de Stockholm, devenant la première femme d'Europe moderne à occuper un tel poste. En Suède, Kovalevskaya, le mal du pays, a écrit ses souvenirs vifs de l'enfance; une nouvelle basée sur un véritable incident, La fille nihiliste ; deux pièces écrites en suédois avec l'écrivain Anna Charlotte Leffler sous le titre Lutte pour le bonheur, concernant le contraste entre les destins réels et idéaux dans la vie; et quelques articles journalistiques. En 1888, Kovalevskaya a reçu le prestigieux prix français Bordin pour les mathématiques en compétition aveugle. La mort par pneumonie en 1891 a interrompu la double carrière de Kovalevskaya en tant que scientifique mature et auteur en herbe. Au début du XXe siècle, son histoire a servi d'inspiration aux filles à l'esprit scientifique dans toute l'Europe. Ses mathématiques - en particulier, les équations décrivant les mouvements des solides en rotation au cours du temps ("Kovalevsky's top") - ont une pertinence particulière à l'ère spatiale.
Bibliographie
Koblitz, Ann Hibner. (1993). Une convergence de vies: Sofia Kovalevskaia, scientifique, écrivain, révolutionnaire. Nouveau-Brunswick, NJ: Rutgers University Press.
Kovalevskaya, Sonya. (1979). Une enfance russe, tr., éd. et intro. Beatrice Stillman; avec une analyse des mathématiques de Kovalevskaya par PY Kochina. New York: Springer-Verlag.
Kovalevskaya, Sonya. (2001). Fille nihiliste, tr. Natasha Kolchevska avec Mary Zirin. New York: Association des langues modernes d'Amérique.
Mary Zirin