Lloyd George, David, 1er comte Lloyd-George (1863–1945). Premier ministre. Lloyd George a eu un plus grand impact sur la vie publique britannique que tout autre 20e siècle. homme d'État. Il a jeté les bases de ce qui est devenu plus tard l'État-providence et a placé un système progressif d'impôt sur le revenu au centre des finances publiques. Il a également laissé sa marque sur le système de gouvernement en élargissant la portée du rôle du Premier ministre. En 1918, il a été acclamé, non sans raison, comme «l'homme qui a gagné la guerre». Pourtant, jusqu'à l'apparition d'une série de livres sympathiques dans les années 1970, sa réputation est restée remarquablement basse. Cela est en partie attribuable à la façon dont sa carrière ultérieure a été assombrie par le scandale financier et par les histoires de ses infidélités. Mais surtout, il a été blâmé par de nombreux libéraux pour avoir détruit leur parti en 1918, détesté dans le mouvement travailliste pour sa gestion des questions industrielles après 1918, et décrié par les conservateurs pour son radicalisme. Personne, semblait-il, n'avait intérêt à le défendre.
Il a grandi dans une maison modeste mais pas pauvre du nord du Pays de Galles. Une fois qualifié d'avocat, il a pu utiliser les revenus de l'entreprise pour construire sa carrière politique. En 1890, il remporta plutôt heureusement une élection partielle en tant que libéral dans le siège marginal conservateur des arrondissements de Caernarfon qu'il conserva jusqu'en 1945. Cependant, une carrière parlementaire imposa une tension à son mariage avec Margaret Owen. Alors qu'il trouvait Westminster fascinant, elle détestait Londres et insista pour rester avec la famille à Criccieth. Resté seul, il a trouvé une société alternative. Sa relation extraconjugale la plus prolongée était avec Frances Stevenson de 1911 jusqu'à sa mort. Formellement sa secrétaire, Frances lui apporta un soutien vital dans son travail politique et devint, à bien des égards, une seconde épouse; ils ont eu une fille dans les années 1930 et se sont mariés en 1943.
Après près d'une décennie en tant que rebelle d'arrière-ban dynamique, Lloyd George est devenu une figure nationale en raison de son opposition courageuse à la guerre sud-africaine (1899-1902). En cela, il risqua son siège et une certaine violence de la foule, notamment à l'occasion d'un discours prononcé à Birmingham en 1901 lorsqu'il fut obligé de s'échapper déguisé en policier. En décembre 1905, ses talents furent reconnus par Campbell-Bannerman, le nouveau premier ministre libéral, qui le nomma président de la Chambre de commerce.
La véritable percée de Lloyd George est survenue en 1908, quand Asquith l'a promu chancelier de l'Échiquier. Ses méthodes peu orthodoxes provoquaient souvent une irritation; il contournait les fonctionnaires, lisait peu et préférait faire de la politique par la discussion, surtout sur le terrain de golf. De plus, comme il se sentait politiquement désavantagé par son manque de revenus privés importants, il était enclin à saisir une occasion de réaliser un profit rapide; d'où son implication dans le scandale Marconi. Mais Asquith avait bien vu que Lloyd George possédait le flair politique nécessaire pour être chancelier. Son fameux «Budget du peuple» de 1909 a résolu les problèmes du gouvernement en percevant des taxes supplémentaires sur quelques revenus importants et sur des articles de consommation remarquables comme les voitures à moteur. Cela leur a permis de payer les deux pensions de vieillesse et cuirassés dreadnought. Lorsque son budget a été rejeté par ses pairs, Lloyd George a rapidement saisi l'occasion d'attaquer les conservateurs pour avoir tenté égoïstement de préserver une élite privilégiée. Il a tourné en dérision les pairs comme «cinq cents hommes, des hommes ordinaires, choisis accidentellement parmi les chômeurs». Cela rétablit l'initiative des libéraux et leur permit de conserver leur vote de la classe ouvrière lors de deux élections générales en 1910. Par la suite, Lloyd George conserva ses références radicales avec la National Insurance Act de 1911 qui introduisit à la fois l'assurance maladie et l'assurance chômage pour des millions de personnes. De 1913 à 14, il reprit l'initiative avec la campagne pour la terre qui promettait un salaire minimum pour les ouvriers agricoles et un programme de construction de maisons rurales.
Après le déclenchement de la guerre, il s'est distingué comme le seul ministre dont la réputation s'est considérablement améliorée. Cela s'explique en grande partie par son succès en tant que ministre des Munitions à partir de mai 1915. Le besoin d'improviser et la liberté des conventions départementales signifiaient qu'il était dans son élément dans ce poste. Cependant, son bref passage en tant que secrétaire d'État à la guerre s'est avéré moins heureux parce qu'il s'est retrouvé piégé par la pensée conservatrice des militaires. Sa frustration l'a amené à se joindre à Bonar Law pour faire pression sur Asquith pour rationaliser la machine de guerre. Le résultat - en grande partie involontaire - fut la démission d'Asquith en décembre 1916. Suite à l'invitation du roi, Lloyd George réussit à mettre sur pied un gouvernement basé sur le soutien conservateur plus une majorité de membres travaillistes et une minorité de libéraux.
Il a eu un impact immédiat sur l'effort de guerre en instituant un cabinet de guerre de cinq hommes, desservi par un secrétariat du cabinet sous Sir Maurice Hankey. Il a également développé un secrétariat personnel de conseillers. De nouveaux ministères ont été créés - Alimentation, Expédition, Air, Service national, Pensions, Travail - pour faire face aux problèmes soulevés par la guerre, et des experts et hommes d'affaires non partisans comme Sir Eric Geddes y ont souvent été nommés.
Néanmoins, le poste de premier ministre de Lloyd George est resté une affaire précaire parce qu'il dépendait fortement des conservateurs pour sa majorité. La plupart des conservateurs ne l'aimaient pas et ne lui faisaient pas confiance, mais pensaient que les alternatives étaient pires. La soudaine victoire militaire de novembre 1918 conféra à Lloyd George un immense prestige et, par conséquent, un certain pouvoir de négociation. Au lieu de retourner au Parti libéral, il a décidé d'organiser ses propres libéraux de Lloyd George et de se battre contre les élections en coopération avec les conservateurs.
À la suite de la victoire écrasante de son gouvernement en 1918, il a conservé ses fonctions jusqu'en 1922. Bien que limité par la domination numérique des conservateurs, il a eu à son actif des réalisations majeures: la réforme parlementaire de 1918 qui a affranchi les femmes, la loi sur l'éducation de 1918, la loi sur le logement de 1919. Act, le règlement de la question irlandaise en 1921 et, bien sûr, le traité de Versailles. Mais avec le temps, les partisans libéraux et conservateurs sont devenus mécontents. La controverse sur les énormes fonds que le premier ministre a accumulés par la vente des honneurs l'a sapé; les chevaliers étaient offerts gratuitement pour 12,000 30,000 £ et les baronnets pour 1922 XNUMX £. Finalement, lors d'une réunion en octobre XNUMX, les conservateurs votèrent pour couper leurs liens avec Lloyd George. Il a démissionné immédiatement et n'a plus jamais repris ses fonctions.
Bien qu'il ait passé une grande partie des années 1920 à s'engager dans les luttes intestines du Parti libéral, il a quand même eu un impact constructif majeur sur la politique grâce à sa collaboration avec JM Keynes et d'autres sur une stratégie détaillée de lutte contre le chômage. Le livre jaune libéral, intitulé Britain's Industrial Future (1928), a constitué la base du renouveau libéral avant les élections de 1929. Cependant, le système électoral a empêché le parti de traduire ses votes supplémentaires en sièges, et Lloyd George a été réduit à des tentatives de collaboration avec le nouveau premier ministre, MacDonald. Il était trop malade pour rejoindre le gouvernement national en 1931. Bien qu'il soit largement attendu pour servir dans la coalition de Churchill après 1940, Lloyd George n'était pas désireux de le faire et l'invitation ne vint jamais.
Martin Pugh
Bibliographie
Gilbert, BB, David Lloyd George: Une vie politique (1987);
Morgan, KO, Lloyd George (1974);
Pugh, M., Lloyd George (1988);
Rowland, P., Lloyd George (1975).