Modèles du vieux monde. Tout au long de l'histoire, toutes les sociétés ont pratiqué un sport quelconque. Les Amérindiens avaient une longue histoire de jeux d'équipe et de concours individuels. Certains sports d'équipe étaient également pratiqués par des femmes et nombre de ces compétitions avaient des liens avec la religion. Les premiers témoignages sur les sports amérindiens étaient positifs et contrastaient avec le comportement de tricherie et de faute qui a gâché certains jeux européens. Les Africains avaient également une longue histoire de jeux. La compétence qui impressionnait le plus les Européens était la natation, qui pour les Africains (et les Amérindiens) était liée à une propreté personnelle qui manquait aux Européens.
Le genre. Les Européens, plus que les Amérindiens ou les Africains, ont limité la plupart des sports aux hommes. Les femmes participaient rarement à des jeux d'adresse. Les femelles pêchaient mais ne chassaient pas, et elles ne couraient pas sur terre, sur mer ou sur la glace bien qu'elles soient souvent spectatrices. Les femmes jouaient au billard et jouaient aux cartes et aux jeux de dés, mais dans des maisons privées, pas dans des tavernes. En effet, les femmes respectables n'entraient dans les tavernes qu'en voyageant.
Sports d'animaux. De nombreux sports coloniaux impliquaient des animaux. Ceux-ci pourraient être chassés ou pêchés. Ils pouvaient être courus soit lors de courses de pick-up impromptues le long de la rue, soit sur des parcours de course plus formels. En 1754, il y avait plusieurs pistes de course dans les colonies et le premier club de jockey avait été organisé. Les colons appréciaient également certains sports animaliers que les Américains modernes considéreraient comme cruels. Le plus célèbre d'entre eux était l'appâtage, dans lequel un gros animal potentiellement dangereux comme un taureau, un ours ou un loup était attaché afin qu'il ne puisse pas s'échapper et était ensuite attaqué par des chiens. Finalement, le plus gros animal a été tué, bien qu'il puisse également tuer ou mutiler ses bourreaux dans le processus. Les animaux sauvages étaient également autorisés à se retourner les uns sur les autres dans les arènes ou les fosses. Les combats de coqs, dans lesquels des coqs éperonnés étaient placés dans un anneau fermé pour se battre à mort, étaient populaires dans toutes les colonies. Les hommes plutôt que les femmes ont participé aux sports de sang.
Individuel vs sports d'équipe. Dans leur pays d'origine, les colons auraient pu s'adonner aux sports d'équipe. Divers matchs de «football» opposaient une ville à une autre. Les Amérindiens ont joué en équipe. Mais les colons américains semblent avoir abandonné ces pratiques. Sauf en Nouvelle-Angleterre, la plupart des gens venaient de pays différents et avaient donc des traditions locales différentes. L'ancienne année civile européenne faisait également défaut, qui précisait quand les gens prendraient congé et fêteraient. Pour une raison quelconque, en Amérique, les sports d'équipe n'ont pas duré. Au lieu de cela, les individus rivalisaient avec les individus, perfectionnant ainsi une identité et des prouesses personnelles au détriment d'un sentiment d'identité plus collectif et coopératif.
Jeux d'argent. Tout comme le sport se retrouve dans toutes les cultures, il en va de même pour le jeu qui l'accompagne souvent. Les Amérindiens, les Africains et les Européens connaissaient tous le jeu avant de se rencontrer. Les hommes et les femmes pouvaient parier. Les courses et les sports de sang se prêtaient aux paris, tout comme les divers jeux de cartes, de plateau, de table et de dés auxquels jouaient les colons. Les tavernes et les cafés ont servi de cadre principal aux hommes qui se réunissaient pour jouer à des jeux. De plus, des hommes et des femmes jouaient ensemble, pour de l'argent, dans des maisons privées.
Des loisirs. Les sports et diverses activités de plein air étaient considérés comme sains à l'époque coloniale. L'air frais était souvent considéré comme un tonique, en particulier pour ceux qui, pour cause de maladie ou de travail, étaient restés à l'intérieur. Les hommes et les femmes aimaient marcher et monter à cheval, en calèche ou en traîneau. La pêche et la chasse étaient souvent récréatives plutôt que nécessaires. La campagne offrait des opportunités pour admirer les beautés de la nature, et les colons ont montré un attachement sentimental et romantique aux vues magnifiques, aux criques sinueuses et aux chutes d'eau majestueuses.
Limitations. Alors que les colons de cette période pratiquaient divers sports, le jour d'une véritable scène sportive était encore à venir. En dehors des courses de chevaux, il y avait peu de sport organisé. L'élite de Philadelphie a organisé quelques clubs de pêche, ce qui leur a permis de se rassembler sur les rives de la rivière Schuylkill. La camaraderie, manger et boire était probablement aussi grand tirage que la pêche. Aucune figure sportive majeure n'a émergé de cette période. Compte tenu du manque de sport organisé, il n'y avait pas d'athlètes professionnels. Les individus isolés excellaient probablement dans un domaine ou dans un autre, mais leurs exploits n'étaient connus que localement. Les riches étaient des hommes d'affaires ou des planteurs, occupés à autre chose et donc incapables de se consacrer entièrement aux loisirs. Le jour du sportif était encore à venir.