Navires amphibies et bateaux de débarquement. Les opérations amphibies - attaques à grande échelle de côtes hostiles par des forces navales et terrestres combinées - étaient une caractéristique particulière de la Seconde Guerre mondiale. Le besoin d'engins spéciaux pour soutenir l'assaut amphibie avait été clairement prévu et les manœuvres de la flotte américaine des années 1920 et 1930 testaient des modèles de bateaux pour transporter de l'artillerie, des chars et des troupes d'assaut. Dans les années trente, deux modèles commerciaux ont émergé: le «Eureka», conçu par Andrew C. Higgins pour le travail dans les marais de la Louisiane; et le «Alligator», le véhicule de sauvetage de Donald Roebling pour les Everglades de Floride. Celles-ci sont devenues les bêtes de somme des forces américaines - le Landing Craft Vehicle Personnel et le Landing Craft Mechanized (LCVP, LCM) du bateau Higgins et le Landing Vehicle Tracked (LVT, rebaptisé Assault Amphibian Vehicle, AAV) de l'Alligator. Le LCVP avait une capacité de 36 soldats ou 8,100 30 livres de fret; le LCM transportait 24 tonnes; et les troupes du LVT XNUMX.
La conception des plus gros navires de débarquement a été motivée par la nécessité de transporter et de débarquer de grandes forces mécanisées sur le théâtre européen. Deux types généraux dérivés des conceptions britanniques (1940-41) ont été conçus: le Landing Ship Tank (LST), qui s'est échoué, a ouvert ses portes avant et a baissé une rampe pour décharger rapidement les chars et autres véhicules; et le Dock Landing Ship (LSD), une combinaison de transport de troupes et de cale sèche flottante capable de transporter les plus grandes péniches de débarquement dans son pont de puits et de les lancer en ouvrant une porte arrière.
D'autres modèles britanniques adoptés pour l'usage américain étaient le Landing Craft Tank (LCT; dans le développement ultérieur Landing Craft Utility, LCU) et le Landing Craft Infantry (LCI). Le LCT était équipé d'une rampe avant et le plus gros modèle transportait jusqu'à trois réservoirs de 50 tonnes; le plus grand LCI transportait 200 soldats, qui débarquèrent sur des passerelles déployables. Le développement le plus important de l'armée américaine était le DUKW, un camion cargo 6 × 6 entouré d'une coque flottante en forme de bateau; il était propulsé dans l'eau par une hélice arrière et sur terre par les roues de son camion.
Les développements américains en temps de guerre comprenaient les transports d'attaque (APA), les cargos d'attaque (AKA) et les navires de commandement amphibies (AGC), tous plus appropriés pour opérer dans les zones de combat avancées que les transports de troupes d'avant-guerre; l'APA et l'AKA étaient capables de transporter un grand nombre de péniches de débarquement chargées sur le pont. De nombreuses autres modifications apportées aux navires et aux embarcations tout au long de la guerre ont ajouté une variété d'armes à feu, d'armures, de communications et d'autres capacités spéciales. En tout, quelque quatorze types de péniches de débarquement pour le personnel, XNUMX types de véhicules et de bateaux de débarquement de chars, vingt types de navires de débarquement et trois types de véhicules amphibiens étaient utilisés par les Alliés à la fin de la guerre.
Après la Seconde Guerre mondiale, les forces amphibies ont été conservées et, avec les unités de combat marines embarquées, sont rapidement devenues une caractéristique standard des forces navales déployées à l'avant de la guerre froide. L'utilisation la plus notable des forces amphibies a été le spectaculaire débarquement à Inchon, qui a inversé le cours de la guerre de Corée. Les autres opérations ont été le Liban en 1958, la République dominicaine en 1965 et les premiers déploiements de troupes de combat au Vietnam. Tout au long de cette guerre, des forces de débarquement spéciales ont été employées dans la région du I Corps et de nombreuses péniches de débarquement ont été adaptées pour la guerre fluviale dans le IV Corps. Au début de la guerre, une nouvelle classe de transport à quai (LPD) a été développée pour ajouter un petit pont d'envol et un hangar pour hélicoptères, lui permettant de transporter jusqu'à six hélicoptères moyens. En fin de compte, quinze de cette classe ont été construits.
Le développement le plus important d'après-guerre dans les navires amphibies a été la création de trois nouvelles classes de navires d'assaut: le sept navires, 18,000 tonnes Iwo Jima classe (LPH) en 1961; le cinq navires, 39,300 tonnes Tarawa classe (LHA) en 1976; et — les plus grands navires amphibies du monde — les cinq navires, 40,500 XNUMX tonnes Guêpe classe (LHD) en 1989. Tous sont des porte-avions entièrement capables, avec des ponts de hangar et des ascenseurs capables de faire fonctionner vingt hélicoptères moyens dans le Iwo Jima et Tarawa classes et trente dans le Guêpe classe. Les deux dernières classes ont des ponts bien équipés pour accueillir les nouveaux péniches de débarquement à coussin d'air (LCAC) de la marine. L'assaut rapide de surface pour compléter l'assaut par hélicoptère est désormais une réalité avec le LCAC de 40 nœuds et 60 tonnes de charge utile.
L'US Navy prévoit un total de quatre-vingt-onze LCAC. Quatre des Tarawa- et tous les GuêpeLes navires de classe peuvent accueillir jusqu'à huit avions d'attaque à réaction Harrier, ainsi que des hélicoptères, ajoutant une nouvelle dimension. Ces navires d'assaut amphibies avec leurs Marines embarqués se sont avérés importants dans toutes les grandes opérations des années 1990 et leur rôle dans le siècle prochain semble assuré.
[Voir aussi Amphibious Warfare.]
Bibliographie
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