Les opéras du compositeur italien Gioacchino Rossini (1792-1868), en particulier ceux du genre comique, comptent parmi les œuvres les plus populaires de tout le XIXe siècle. Son œuvre la plus connue est "Le Barbier de Séville".
Gioacchino Rossini est né à Pesaro le 29 février 1792 dans une famille de musiciens: son père était trompettiste et corniste; sa mère est devenue une chanteuse d'opéra à succès. À l'âge de 4 ans, la mère de Gioacchino l'emmena à Bologne, où elle chercha et trouva des engagements de chant et où l'enfant reçut des cours de chant, de théorie, de clavier et de plusieurs autres instruments. Au début de son adolescence, il était un accompagnateur accompli, jouait parfois du cor avec son père dans l'orchestre de l'opéra et avait commencé à écrire de la musique.
Au cours de la formation musicale formelle de Rossini au Liceo Comunale de Bologne (1807-1810), il compose de manière prolifique. Son premier opéra fut Démétrius et Polybe, écrit en 1809, mais sa première œuvre à être mise en scène fut l'opéra comique Le projet de loi sur le mariage, composé en 1810 et joué avec succès au Teatro di S. Moise‧ de Venise cette année-là.
Le succès est venu rapidement au jeune compositeur. Il écrit rapidement et couramment, dans un style qui plaît autant aux chanteurs qu'au public. La pierre de comparaison a été mis en scène avec beaucoup de succès à La Scala de Milan en 1812; Tancredi est devenu un véritable succès international après sa première à Venise l'année suivante. Des opéras coulaient de sa plume au rythme de trois ou quatre par an. En 1815, les théâtres San Carlo et Del Fondo de Naples l'engagèrent comme directeur musical, et ses fonctions comprenaient l'écriture d'un nouvel opéra chaque année pour chaque théâtre. Elizabeth, reine d'Angleterre, son premier travail pour Naples connut un énorme succès. Ce fut le premier opéra, d'ailleurs, dans lequel il écrivit l'ornementation qu'il attendait de ses chanteurs plutôt que de leur laisser cette question.
Rossini était à Naples jusqu'en 1822; pendant cette période, il compose également des œuvres pour des villes telles que Rome, Milan, Venise et Lisbonne. Almaviva, c'est-à-dire la précaution inutile, based on Pierre Caron de Beaumarchais's Le Barbier de Séville, fut mal accueilli à l'occasion de sa première représentation à Rome en 1816, mais bientôt (renommé Le barbier de Séville), il a connu un succès incroyable en Italie et dans le monde entier, devenant l'une des œuvres les plus chantées de toute l'histoire de l'opéra. Cendrillon, basé sur l'histoire de Cendrillon et créé à Rome en 1817, a été presque aussi réussi; et ces deux opéras comiques ont fait de Rossini le compositeur d'opéra le plus titré de l'époque.
L'année 1822 fut critique pour Rossini à bien des égards. Il est allé à Vienne pour des représentations de plusieurs de ses opéras en allemand, a épousé la célèbre chanteuse Isabella Colbran, qui avait joué avec beaucoup de succès dans plusieurs de ses opéras, et a travaillé avec encore plus de soin que d'habitude sur le nouvel opéra, Sémiramide, pour Venise. La mauvaise réception de cette œuvre le persuada que le public italien n'était plus le public approprié pour ce qu'il voulait composer, et il résolut de ne plus écrire d'opéras pour être interprétés dans son pays natal. Plus tard dans l'année, il a voyagé - par Paris - en Angleterre, où il a été reçu royalement et a réalisé un bon profit de diverses exécutions de ses œuvres. Il a également chanté certaines de ses propres compositions vocales.
En 1824, Rossini accepte un engagement comme directeur musical du Théâtre Italien à Paris. Il a révisé un certain nombre de ses opéras antérieurs pour les adapter aux conventions de la scène française, les présentant avec un grand succès. Il a écrit ses deux derniers opéras pour Paris: Le Comte Ory (1828) est l'un des opéras comiques français les plus brillants et les plus spirituels de tous les temps; et Guillaume Tell (1829), œuvre spectaculaire en cinq actes intégrant solistes, chœur, orchestre, danseurs et mise en scène élaborée, est devenue un modèle pour toute une génération de grand opéra français. Il resta à Paris jusqu'en 1836, date à laquelle il retourna à Bologne, où il fut directeur honoraire du Liceo Comunale. Les troubles politiques obligèrent à déménager à Florence en 1847, l'année suivant son mariage avec sa seconde épouse, Olimpia Alessandrina Pélissier. En 1855, il retourna à Paris, y demeurant jusqu'à sa mort le 13 novembre 1868.
L'aspect le plus curieux des dernières années de Rossini est qu'il n'écrivit aucun opéras après 1829. Il conserva un vif intérêt pour la scène musicale, composa occasionnellement des cantates, des œuvres religieuses comme le Stabat Mater and Petite Messe solennelle de 1864, et plusieurs centaines de petits "albums" pour piano, voix et piano, et divers instruments, mais il ne tenta plus jamais de travailler pour la scène. C'était un homme riche, charmant et spirituel, très recherché socialement, et à l'aise même avec ces hommes dont les idées sur la musique étaient en conflit avec les siennes. Une grande partie de sa grande propriété est allée à la dotation d'un conservatoire de musique à Pesaro. En 1887, il a été inhumé dans l'église de Sta Croce, Florence.
Les 38 opéras de Rossini couvrent toute la gamme allant des brèves œuvres comiques en un acte aux cinq actes monumentaux et historiques Guillaume Tell. Certains de ses contemporains et certains historiens, induits en erreur par la facilité et la rapidité de son écriture, son habitude de réutiliser des portions d'œuvres infructueuses ou oubliées dans de nouveaux opéras, et le charme facile de ses airs et ensembles solo, l'ont considéré comme un habile mais compositeur superficiel sans importance exceptionnelle dans le développement de l'opéra. Mais ses œuvres font preuve d'un savoir-faire remarquable, et dans leur brillante intégration d'écriture solo, d'ensemble et orchestrale et leur délimitation pointue de caractère, elles sont le lien le plus important dans la tradition lyrique italienne entre les œuvres italiennes tardives de Wolfgang Amadeus Mozart et les premières œuvres de Giuseppe Verdi. Et celle de Rossini Guillaume Tell modifié tout le cours de l'opéra français.
lectures complémentaires
L'ouvrage standard en anglais est Francis Toye, Rossini: une étude en tragi-comédie (1934). Une étude contemporaine importante est celle de Stendhal Vie de Rossini (2 vol., 1824; trans. 1869; nouveau trans. 1957). Une excellente étude récente est Herbert Weinstock, Rossini: une biographie (1968). La vie et la carrière de Rossini sont discutées dans Donald Jay Grout, Une brève histoire de l'opéra (1947; 2e éd. 1965). Kenneth B. Klaus est recommandé pour le contexte général, La période romantique en musique complète au niveau des unités (1970).
Sources supplémentaires
Alvera, Pierluigi, Rossini, New York, NY: Treves Pub.Co., 1986.
Kendall, Alan, Gioacchino Rossini, le héros réticent, Londres: V. Gollancz, 1992.
Mountfield, David, Rossini, New York: Simon et Schuster, 1995.
Osborne, Richard, Rossini, Boston: Northeastern University Press, 1990.
Stendhal, Vie de Rossini / Richard N. Co, Londres: J. Calder; New York: Riverrun Press, 1985.
À, Nicholas, Rossini, Londres; New York: Omnibus Press, 1987.
À, Nicholas, Rossini, sa vie et son époque, Tunbridge Wells, Kent: Midas; New York, NY: Hippocrene Books, 1983.
Toye, Francis, né. 1883., Rossini, l'homme et sa musique, New York: Dover Publications, 1987.
Weinstock, Herbert, Rossini, une biographie, New York: Limelight Editions, 1987, 1968. □