La baie de Fundy est une marine écosystème qui se trouve sur la côte nord-est de l'Amérique du Nord, à la frontière de certaines parties des provinces canadiennes du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse et de l'État américain du Maine. Il englobe environ 62.5 mille mi2 (180 mille km2) de plateau côtier marin habitat , généralement inférieure à environ 660 pi (200 m) de profondeur. La baie est réputée pour ses marées exceptionnellement hautes, qui peuvent dépasser 53 pieds (16 m) dans sa partie supérieure du bassin Minas. Ce sont des marées plus élevées que partout ailleurs dans le monde. Pendant le pic de marée inondation de la baie, le débit d'eau est d'environ 880 millions de pi3 / s (25 millions de m3 / s), soit environ 2000 XNUMX fois le débit moyen du fleuve Saint-Laurent.
Les marées étonnantes de la baie de Fundy se produisent parce que sa forme longue, sa grande taille et sa faible profondeur croissante en amont de la baie font que ses eaux de marée «s'accumulent» à de grandes profondeurs. Cet effet est amplifié par la période naturelle d'oscillation des marées de la baie d'environ 13 heures, qui pousse encore plus contre le cycle naturel des marées de 12.4 heures. Ce phénomène physique rare est connu sous le nom de «réponse quasi-résonnante». Les hauteurs de marée sont particulièrement extrêmes dans la partie supérieure de la baie, mais même dans ses zones inférieures, les petits bateaux sont généralement laissés hauts et secs pendant les marées basses deux fois par jour, et les rivières peuvent avoir un mascaret inversé (ou une vague qui avance). en amont à chaque marée. Les «chutes réversibles» près de l'embouchure de la rivière Saint-Jean sont un autre phénomène naturel associé aux grandes marées de la baie de Fundy.
Les énormes flux de marée de la baie de Fundy entraînent de grandes remontées des eaux de fond riches en nutriments à certains endroits, permettant des taux élevés de productivité écologique arriver. La haute productivité de la marine phytoplancton soutient un dense la biomasse de petits crustacés appelés plancton de zoo , qui sont nourris par de grands bancs de petits poissons comme le hareng. Le zooplancton et les poissons attirent un grand nombre d'oiseaux de mer tels que les goélands, les phalaropes et les puffins dans la baie pendant les mois d'été et d'automne, ainsi que des nageoires abondantes baleines , baleines à bosse, baleines franches du Nord (c'est la plus espèces en voie de disparition des grandes baleines), des marsouins communs et des dauphins .
La productivité élevée de la baie soutenait autrefois également d'importants stocks de marins commerciaux espèce , comme la morue, l'aiglefin, le pétoncle et autres. Malheureusement, la plupart de ces ressources potentiellement renouvelables ont été décimées par la surpêche. La baie, cependant, soutient toujours de grandes pêches commerciales de homard et de hareng. Il y a également eu un énorme développement de l'aquaculture dans la partie inférieure de la baie, en particulier dans la région de la baie Passamaquoddy au Nouveau-Brunswick. À la fin des années 1990, la production d'Atlantic saumon avait une valeur supérieure à 100 millions de dollars (canadiens). Les systèmes de gestion intenses associés à l'aquaculture du saumon ont causé des dommages environnementaux à proximité des enclos de rétention, y compris l'accumulation de déchets organiques , contamination avec antisalissure produits chimiques et les antibiotiques et la «pollution» génétique causée par les croisements entre les poissons échappés et les saumons indigènes en voie de disparition de la baie.
Dans les zones peu profondes, les marées extrêmes de la baie exposent de vastes vasières à marée basse. Dans certaines parties de la partie supérieure de la baie, ces vasières sont utilisées par un grand nombre d'oiseaux de rivage pendant leur automne migration . Le plus abondant d'entre eux est le bécasseau semi-palmé, l'un des oiseaux de rivage les plus abondants au monde. Au cours de sa migration automnale, des centaines de milliers de ces oiseaux se nourrissent de crevettes de vase dans les vasières exposées à marée basse, puis se regroupent en nombres denses sur les plages de galets à marée haute. Les bécasseaux augmentent considérablement leur poids corporel pendant les plusieurs semaines qu'ils passent dans la partie supérieure de la baie de Fundy, puis partent pour un vol sans escale vers l'Amérique du Sud, alimenté par la graisse déposée dans la baie.
Au début des années 1970, il a été proposé de développer une énorme installation d'énergie marémotrice dans la partie supérieure de la baie de Fundy, afin de récolter l'énergie commerciale des immenses flux d'eau deux fois par jour. Le barrage de marée se serait étendu à l'embouchure du bassin Minas, une baie relativement discrète avec un flux de marée gigantesque. En partie à cause de la controverse associée aux énormes dommages environnementaux qui auraient probablement été causés par ce développement ambitieux, ainsi qu'aux coûts de construction extraordinaires et à la technologie non testée, cette installation d'énergie marémotrice n'a jamais été construite. Un projet de démonstration beaucoup plus petit de 20 MW a été mis en service en 1984 à Annapolis Royal dans la partie supérieure de la baie, et même cette installation a causé des dommages locaux importants.
[Bill Freedman, Ph.D. ]
Ressources
Livres
Thurston, H. La vie des marées: une histoire naturelle de la baie de Fundy. Londres: Camden House Publishing, 1990.
L'Encyclopédie canadienne de 2000. Toronto: McLelland et Stewart.