Le 7 décembre 1941 a été qualifié de «jour qui vivra dans l'infamie» par le président Franklin D. Roosevelt (1882–1945; servi en 1933–45). Ce jour-là, le Japon a mené une attaque surprise contre la flotte navale américaine stationnée à Pearl Harbor, Hawaii . Bien que les États-Unis aient évité de participer militairement à La Seconde Guerre mondiale (1939-45) jusque-là, l'attaque détruisit la flotte américaine et incita les États-Unis à entrer en guerre.
L'importance de Pearl Harbor
Les États-Unis ont une base navale sur la côte sud de l'île hawaïenne d'Oahu à Pearl Harbor. En 1887, avant qu'Hawaï ne devienne un territoire américain, le gouvernement hawaïen accorda aux États-Unis les droits exclusifs d'utiliser cette zone comme station de ravitaillement et de réparation navale.
Au fil des ans, les États-Unis ont élargi Pearl Harbor pour inclure des bases navales, militaires et aériennes. Les bases disposaient de décharges de munitions, d'ateliers d'usinage, de tours radio, d'installations de stockage de mazout et de supports à barres pour le personnel militaire et naval stationné là-bas. En 1941, Pearl Harbor était assez grand pour accueillir toute la flotte américaine dans l'océan Pacifique. Il a servi de poste de défense important pour Hawaï et pour la côte ouest des États-Unis.
Tensions avec le Japon
Tout au long des années 1930, le Japon a mené une politique agressive d'expansion en Chine. À la recherche de matériaux naturels pour ses industries, le Japon s'est emparé de la Mandchourie, sur la côte est de la Chine. Finalement, il se déplaça pour attaquer le continent chinois et, en 1939, le Japon avait pris le pouvoir sur une grande partie de celle-ci.
Alors que le monde occidental était distrait par l'agression allemande en Europe, le Japon a commencé à envisager de nouvelles attaques. Avec la signature du Pacte tripartite en septembre 1940, le Japon est officiellement devenu partie Axis alliance avec l'Allemagne et l'Italie. À l'été 1941, le Japon avait pris le pouvoir en Indochine et menaçait de prendre la Thaïlande, les provinces sibériennes de la Russie, le bastion britannique de Singapour, la Birmanie, les Indes néerlandaises et les Philippines.
Alors que le Japon étend son influence en Asie, les États-Unis ne veulent pas s’opposer au Japon par la force. Les États-Unis voulaient éviter les conflits militaires en Asie et étaient plus préoccupés par la menace de l'Allemagne en Europe. Essayant d'éviter une guerre des deux océans, les États-Unis ont plutôt tenté à la fois des pourparlers diplomatiques et des sanctions économiques au Japon. Il a imposé un embargo sur l'expédition de carburant d'aviation au Japon en août 1940, suivi de restrictions similaires sur l'exportation de ferraille et d'acier en septembre.
Le 18 octobre 1941, un gouvernement japonais encore plus militant prend le pouvoir. À cette époque, les efforts diplomatiques entre les deux pays ont commencé à échouer. Les sanctions économiques des États-Unis contraignaient le Japon à choisir la paix ou la guerre d'ici un an, lorsque ses réserves de pétrole seraient épuisées.
Pendant ce temps, les services de renseignement américains ont recueilli des éléments de preuve indiquant que les Japonais préparaient une attaque surprise contre les États-Unis. Bien qu'il y ait peu de détails spécifiques sur le plan, on savait que le Japon attaquerait lorsque les efforts diplomatiques échoueraient. Le 10 novembre 1941, les Japonais ont présenté une proposition finale aux États-Unis. Les États-Unis ont estimé que c'était inacceptable et, le 26 novembre, ont fait une offre alternative. Le Japon l'a rejeté et la diplomatie a pris fin.
Actions militaires japonaises
Les preuves suggèrent que les Japonais s'attendaient à un échec des efforts diplomatiques. Bien que les pourparlers aient duré jusqu'en 1941, au début de cette année, les Japonais ont commencé la préparation tactique d'une attaque sur Pearl Harbor. Les pilotes ont commencé à s'entraîner pour l'attaque en septembre. Pour faire face aux eaux peu profondes de Pearl Harbor, le Japon a conçu des torpilles en bois et de nouvelles méthodes pour leur livraison. Des renseignements abondants ont été recueillis sur les mouvements de la flotte américaine du Pacifique et des mesures importantes ont été prises pour préserver le secret.
Début novembre, alors que les négociations finales se poursuivaient avec les États-Unis, une équipe spéciale de trente et un navires japonais s'est réunie dans le sud des îles Kouriles, au nord-est du Japon. Six porte-avions transportaient 432 avions. Leurs mouvements se sont poursuivis vers un endroit à 275 miles au nord de Pearl Harbor, où ils attendaient les ordres définitifs. Le 2 décembre, le plan a été confirmé et la flotte a avancé.
le 7 décembre 1941
À 7 h 55 le 7 décembre, la première vague de bombardiers japonais a commencé à attaquer les aérodromes américains et la flotte du Pacifique, en particulier les cuirassés, ancrés dans le port. Une autre vague est arrivée à 8 h 50 avec des attaques contre le port, les aérodromes et les installations à terre. Les Américains se sont battus courageusement, mais ils étaient tragiquement mal préparés. La quasi-totalité de la flotte américaine du Pacifique de quatre-vingt-quatorze navires, dont huit cuirassés, était concentrée à Pearl Harbor à l'époque. L'état non préparé des troupes, des avions et des canons antiaériens rendait une défense efficace presque impossible.
La destruction qui en a résulté a paralysé la flotte du Pacifique. Les pertes ont été de 2,403 1,178 morts et XNUMX XNUMX blessés. Trois cuirassés ont coulé, un autre de la taille d'une casquette, et quatre autres ont été endommagés. Plusieurs petits navires de guerre ont également coulé et d'autres ont été gravement paralysés. Presque tous les avions de combat ont été endommagés ou détruits. Trois transporteurs de la flotte du Pacifique n'étaient pas dans le port ce jour-là et ont été épargnés.
Guerre
Le président Roosevelt a comparu devant une session conjointe du Congrès le lendemain. Roosevelt a demandé la reconnaissance d'un état de guerre, ce que le Congrès a accordé avec un seul vote dissident. Les déclarations de guerre de l'Allemagne et de l'Italie ont suivi rapidement. La Seconde Guerre mondiale était désormais une réalité pour les Américains. Les États-Unis sont confrontés à la guerre contre deux océans qu'ils avaient tant espéré éviter.