Irene D.Long (née en 1951), première femme afro-américaine chef de la médecine du travail et Le Bureau de la santé environnementale de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) est l'une des femmes professionnelles les plus hautes du centre.
Irene D. Long est chargée de veiller à ce que la santé et le bien-être des travailleurs ne soient pas compromis avant, pendant ou après le lancement d'un vaisseau spatial (un programme si complet qu'il a été utilisé comme modèle sur d'autres chantiers). La carrière de Long en médecine aérospatiale implique également un soutien à la collecte de données médicales du Johnson Space Center sur la condition des astronautes, y compris les effets de l'espace sur la physiologie d'un individu et les conséquences de l'apesanteur.
Irene Duhart Long, la deuxième de deux enfants, est née le 16 novembre 1951 à Cleveland, Ohio, d'Andrew Duhart, un métallurgiste, et d'Heloweise Davis Duhart, qui enseignait l'éducation des adultes. À l'âge de neuf ans, fascinée par les reportages sur le programme spatial qu'elle a vu à la télévision, Long a informé ses parents qu'elle allait faire carrière en médecine aérospatiale. Orientant ses études vers la réalisation de son rêve d'enfance, elle est diplômée du lycée, s'est inscrite à l'Université Northwestern et a obtenu son baccalauréat en biologie en 1973. Long a ensuite fréquenté la St. Louis School of Medicine, obtenant finalement un doctorat en médecine. Après une formation en résidence en chirurgie générale à la Cleveland Clinic de l'Ohio et au mont. Sinai Hospital (à Cleveland), Long s'est inscrit à l'école de médecine de l'Université d'État de Wright et a obtenu une maîtrise en médecine aérospatiale.
Après avoir terminé la troisième année du programme de résidence au Ames Research Center à Mountain View, en Californie, Long a réalisé son rêve d'enfance en 1982 en rejoignant le personnel du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. En tant que chef du bureau de médecine du travail et d'hygiène du milieu, elle a travaillé avec une équipe de médecins pour fournir des services médicaux aux astronautes dans des cas d'urgence tels qu'une mission avortée. De plus, elle et son bureau ont assuré que la santé de dix-huit mille travailleurs, fonctionnaires et entrepreneurs du Kennedy Space Center n'était pas compromise. Le bureau est également chargé d'administrer les examens physiques aux employés pour s'assurer qu'ils sont en bonne santé et peuvent satisfaire de manière satisfaisante toutes les exigences physiques nécessaires à leur travail.
Géré depuis longtemps les inspections des espaces de travail autour du centre pour protéger les employés de l'exposition à divers dangers tels que les produits chimiques toxiques, les incendies et la décompression - toutes les possibilités lorsqu'un vaisseau spatial est lancé. En outre, elle a coordonné les efforts entre des équipes multidisciplinaires - y compris le personnel du ministère de la Défense, des agences de santé environnementale et du bureau des astronautes - qui travaillent ensemble pour organiser des lancements réussis et se préparer aux situations d'urgence. En 1994, elle a obtenu une affectation en tant que directrice du bureau biomédial du Kennedy Space Center.
Long est membre de l'Association médicale aérospatiale et de sa filiale de médecine spatiale et de la Society of NASA Flight Surgeons, recevant le prix présidentiel de la Société en 1995. En 1996, elle a été élue deuxième vice-présidente de la Society of NASA Flight Surgeons et servira en tant que président de l'organisation en 1998.
Outre l'exercice de ces fonctions, Long est également auteur. Dans un article historique, elle a montré que les personnes atteintes de drépanocytose - une condition différente de la maladie - ne devraient pas être interdites de voler. Elle a déterminé que le niveau d'oxygène inférieur ne provoquait pas la faucille de leurs globules rouges, ce qui peut être une maladie extrêmement douloureuse.
L'un des programmes que Long est le plus fier d'aider à créer est le programme de formation en sciences de la vie spatiale. Le but du programme est d'encourager les minorités et les étudiantes à s'intéresser aux sciences, en particulier aux sciences de la vie spatiale. Les participants passent six semaines au Kennedy Space Center où ils apprennent la physiologie spatiale chez les plantes, les animaux et les humains, le développement d'expériences et les concepts de travail d'équipe. Long, dont les passe-temps en dehors de son travail incluent la fabrication de divers objets d'artisanat et la collecte d'antiquités, réside en Floride.
lectures complémentaires
Ébène, Septembre 1984, pp. 61-64.
Long, Irene D., Entretien avec Barbara Proujan, réalisé le 12 janvier 1994.
Compte à rebours du Centre spatial Kennedy, "http://wwwpao.ksc.nasa.gov/kscpao/ksccount/1996/may/5-14-96.htm", 22 juillet 1997. □