Orateur. Le bureau du président a été à l'origine un porte-parole de la Chambre des communes dans ses relations avec la Couronne au cours du 14e siècle. La première reconnaissance officielle du Président en tant que «prolocuteur» fut à Sir Peter de la Mare, chevalier du comté pour Herefordshire, en 1376 à la fin du règne d'Édouard III. Il fut suivi en 1377 par Sir Thomas Hungerford, auparavant considéré comme le premier Président. Le bureau était au début hautement politique. Sir Peter lança une attaque contre les conseillers du roi, se heurta à Jean de Gaunt, et dès que le Parlement fut dissous, fut mis en prison: Hungerford, choisi par le prochain Parlement, était l'intendant de Jean de Gaunt. De toute évidence, le gouvernement royal avait décidé qu'il devait commander le bureau. La lutte pour le contrôle s'est poursuivie pendant des siècles et même après que l'influence de la couronne ait été réduite, l'élection du président est souvent restée une épreuve de force du parti. Le poste de président présentait donc un risque considérable, physique et politique, et les protestations de réticence à servir, désormais un rituel agréable, étaient autrefois authentiques. Bien qu'il n'y ait aucune preuve que de la Mare ait agi en tant que président du débat, une telle fonction était une évolution logique du rôle de porte-parole, d'autant plus que la législation augmentait en volume. Ordre et utilisation de John Hooker Comment maintenir un Parlement (1571) note le devoir du Président de «diriger et de guider cette Chambre dans le bon ordre», mais il le faisait probablement depuis le 15e siècle.
Dans les féroces disputes entre le roi et le Parlement au début du 17e siècle, les présidents se trouvaient dans une position extrêmement difficile. Le président Finch a rappelé aux Communes en 1629 que «je ne suis pas moins le serviteur du roi pour être à vous»: néanmoins, il a été retenu dans le fauteuil lorsqu'il a essayé d'exécuter les instructions du roi d'ajourner. Mais en 1642, alors que le vent soufflait dans l'autre sens, le président Lenthall a défié Charles Ier en exigeant l'arrestation des cinq députés et a déclaré: `` Je n'ai ni yeux pour voir, ni langue pour parler dans cet endroit, mais comme la Chambre est heureuse pour me diriger. À la fin du siècle, le Président était relativement libre de toute pression royale, même si les élections continuaient à être organisées par parti. En 1841, cependant, Peel exhorta la majorité conservatrice à ne pas s'opposer à la réélection du président libéral au motif que cela ne devrait pas être une affaire de parti. Le premier président travailliste, le Dr Horace King, a été élu en 1965, la première femme présidente, Betty Boothroyd, en 1992.
Au cours des 100 dernières années, des changements dans la procédure parlementaire ont imposé de nouvelles fonctions au Président. Ils ont commencé avec des dispositifs pour surmonter l'obstruction parlementaire irlandaise dans les années 1880. Mais les gouvernements manquent toujours de temps, avec plus de lois que la Chambre ne peut envisager en une session. D'où l'impératif de limiter le débat. Les deux dispositifs les plus importants impliquant le Président sont la clôture et la sélection des amendements (le kangourou). Le Président doit veiller à ce que le droit de la majorité (normalement le gouvernement) d'adopter une loi soit contrebalancé par le respect des droits de l'opposition et des autres minorités. La clôture est une motion «que la question soit maintenant mise aux voix». Avec un projet de loi du gouvernement, cela sera proposé par un whip. Le Président doit décider d'accepter ou non la motion: si elle est adoptée, comme il est probable, le débat cesse immédiatement. L'opposition peut avoir le sentiment que la question n'a pas été suffisamment discutée et le Président doit mettre en balance son point de vue et celui du gouvernement.
Un projet de loi peut attirer beaucoup d'amendements et, en fait, une façon de retarder l'adoption d'un projet de loi est de proposer de nombreux changements. Le Président a le pouvoir de choisir les amendements à débattre: ceux qui ne sont pas appelés sont laissés de côté. De plus, le président cherche à orienter le débat en regroupant les amendements par sujet. La décision d'appeler ou non un amendement peut avoir des conséquences politiques importantes: par exemple, appeler un amendement déposé par une faction rebelle du côté gouvernemental peut exposer le gouvernement à la défaite, du moins à une publicité défavorable.
L'impact du Président est encore plus grand lorsque la Chambre traite des projets de loi d'initiative parlementaire. Le rejet d'une motion de clôture n'est pas pratique pour le gouvernement, mais il est possible de trouver plus de temps pour le débat (bien qu'à un coût). Avec un projet de loi d'arrière-ban, le fait de ne pas imposer la clôture lors du débat de deuxième lecture peut être fatal: le député n'a pas de deuxième chance.
Le Président moderne doit être un président impartial. Le bureau a besoin de tact, de sensibilité et de compétences d'un ordre inhabituel. La responsabilité d'appeler les membres à parler (et plus encore de ne pas appeler) peut devenir litigieuse; l'utilisation d'un langage non parlementaire peut devoir être contrôlée; les membres peuvent avoir besoin d'une protection contre les interruptions injustes. Le Président doit concilier les hypothèses presque inarticulées du gouvernement parlementaire avec les besoins d'une démocratie de masse.
Le Président a un salaire d'échelle ministérielle, une pension, une suite dans le palais de Westminster et une pairie à la retraite. En priorité, le président vient après la famille royale, les archevêques, le seigneur chancelier, le premier ministre et le seigneur président du conseil. À la Chambre des lords, le lord chancelier agit en qualité de président, mais peut prendre la parole et voter lors des débats.
JA Cannon; et le professeur Hugh Berrington