Pueblo ancestral (anasazi). Le plateau du Colorado dans le sud de l'Utah et du Colorado et le nord de l'Arizona et du Nouveau-Mexique abritait des peuples préhistoriques appelés «Anasazi» par les premiers archéologues. Aujourd'hui, les descendants des «Anasazi» préfèrent le terme «Ancestral Pueblo». Ces fermiers préhistoriques sont bien connus pour leurs impressionnants immeubles en maçonnerie ou "pueblos", comme les grandes maisons du Chaco Canyon, et pour leurs habitations sur les falaises, comme celles trouvées à Mesa Verde.
La classification de Pecos, un cadre chronologique de base conçu par des archéologues, divise la préhistoire ancestrale des Puebloens en périodes Basketmaker II (100 av.J.-C.-AD500), Basketmaker III (500–700), Pueblo I (700–900), Pueblo II (900–1100) ), Pueblo III (1100–1300) et Pueblo IV (1300–1500). Au cours de la période Basketmaker II, les chasseurs et les cueilleurs ont commencé à construire des maisons à fosse peu profondes et à expérimenter l'horticulture. Les Vanniers III vivaient dans des structures semi-souterraines rondes ou rectangulaires. Les villages contenaient des dalles
des réservoirs de stockage, de deux à quarante structures de fosse domestique et parfois une «grande structure de fosse» beaucoup plus grande utilisée pour les rassemblements communautaires. À cette époque, les Puebloans ancestraux cultivaient du maïs, des haricots et des courges et fabriquaient de la poterie en poterie grise. Ces activités se sont poursuivies tout au long de la séquence de Puebloan. Parmi les autres éléments de la culture matérielle de Basketmaker III, citons la vannerie élaborée, les sandales en roseau et brindilles, les robes en fourrure de lapin, mains et metates (meules) utilisées pour traiter le maïs, l'arc et la flèche. Les pétroglyphes, ou art rupestre, représentent généralement du maïs, des moutons à grandes cornes, des cerfs, des oiseaux et des figures anthropomorphes.
Dans la plupart des régions du plateau du Colorado, la transition vers des habitations hors sol s'est produite pendant la période Pueblo I. Les Puebloans ancestraux ont construit les premiers pueblos - des arcs de salles de surface jacal (boue et poteau) connectées - et les ont orientés vers le sud ou le sud-est. Des structures de fosse circulaire ont été construites devant les pueblos mais ont été utilisées comme salles de réunion de cérémonie, ou «kivas». Le coton était cultivé dans certaines régions. Les périodes Pueblo II et Pueblo III ont été caractérisées par la construction de pueblos en maçonnerie, l'intensification de l'agriculture, l'augmentation de la densité des sites et la production de céramiques grises noir sur blanc et ondulées. Dans le Chaco Canyon et dans les environs du nord-ouest du Nouveau-Mexique, de grandes maisons à plusieurs étages ont été construites au milieu de communautés de sites de pueblos plus petits. Ces grandes maisons étaient des structures symétriques construites dans un style distinctif de maçonnerie à noyau et placage et étaient souvent associées à de grands kivas revêtus de maçonnerie. Le Pueblo Bonito, l'un des plus grands, contenait jusqu'à huit cents pièces et avait quatre étages. L'agriculture d'irrigation était pratiquée dans le Chaco Canyon et dans certaines zones environnantes. Chaco Canyon était probablement un centre de rassemblements rituels périodiques auxquels assistaient des Puebloans ancestraux d'une vaste région. Les objets de prestige trouvés dans le Chaco Canyon incluent la turquoise, les perles de coquillage, les aras et les bâtons en bois. Des alignements linéaires dégagés s'étendent du Chaco Canyon au nord et au sud. L'art rupestre et les orientations des bâtiments indiquent une préoccupation pour les événements astronomiques.
À la fin de la période Pueblo III, le Chaco Canyon a été abandonné et de grandes communautés agrégées sont apparues dans la région des Four Corners. Certains pueblos, comme le Cliff Palace à Mesa Verde, ont été construits à l'abri de surplombs de grès. Des habitations de falaise ont également été construites dans la région de Kayenta au nord-ouest de l'Arizona et au sud-est de l'Utah à cette époque. Les preuves de violence sur certains sites ancestraux de Puebloan dans la région des Four Corners suggèrent que les habitations sur les falaises offraient une protection contre des menaces réelles ou imaginaires. L'instabilité sociale a été exacerbée par une grande sécheresse entre 1275 et 1299.
Vers 1300 h, la zone de Four Corners était abandonnée. Les Puebloans ancestraux ont déménagé dans la vallée du Rio Grande, la région de Zuni, la vallée du Little Colorado River et les Hopi Mesas, où ils se sont regroupés en grands pueblos orientés vers des places contenant parfois des milliers de chambres. Le culte katsina (ou katchina) - un système religieux élaboré comprenant des représentations masquées de divinités - a été adopté. Les cycles cérémoniels impliquaient des performances rituelles dans les places et les kivas. Des poteries de verrerie et de poterie jaune ont été faites. Cette culture puebloenne a été rencontrée par les Espagnols à leur arrivée sur le plateau du Colorado en 1540.
Bibliographie
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Ruth M.Van Dyke