Bombes. Dans la guerre aérienne, le terme bombe est appliqué à une large gamme de conteneurs remplis de matières explosives, incendiaires ou fissiles, ou d'agents chimiques / biologiques, et conçus pour être utilisés comme armes offensives à largage aérien. Des dispositifs de fusion et de détonation sont inclus, et des ailettes externes sont généralement équipées pour la stabilité directionnelle. À la fin du XXe siècle, une attention particulière a été accordée à l'aérodynamique des bombes et à la mise au point de méthodes pour les livrer avec précision.
Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en 1914, les militaires britanniques, français ou américains n'avaient guère pensé à une offensive aérienne. La plupart des bombes aériennes pesaient environ 20 livres et étaient portatives. Les dirigeables allemands, cependant, étaient équipés de supports qui transportaient des bombes de 110 livres, et la Russie et l'Italie avaient construit de gros avions capables de transporter des charges totales de plus de 1,000 livres de bombes. À partir de 1915, la première offensive de bombardement stratégique a été menée par l'Allemagne contre la Grande-Bretagne, utilisant des dirigeables et plus tard de gros avions transportant des bombes pouvant atteindre 2,200 livres. Les dommages matériels subis ont été aléatoires et relativement légers, mais le moral de la population civile a été gravement affecté. En conséquence, des hypothèses ont été faites sur les effets drastiques des bombardements stratégiques sur le moral des civils, qui se sont révélés injustifiés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au niveau tactique, tant sur le champ de bataille qu'immédiatement derrière lui, les avions transportant des bombes généralement de 112 ou 230 livres fournissaient, en 1918, un soutien efficace aux armées alliées. L'US Air Service s'impliqua fortement dans l'offensive aérienne après 1917, mais manquait de matériel américain et devait compter sur des avions et des armes de conception britannique ou française.
Entre les guerres, des budgets de défense minimes ont empêché le développement d'armes significatives, mais l'impulsion de la Seconde Guerre mondiale a produit des progrès remarquables. En 1945, les services américains utilisaient des bombes allant de 100 à 4,000 42,000 livres. (Une bombe expérimentale pesant 45,000 40,000 livres existait.) L'inventaire comprenait également des bombes à fragmentation, incendiaires et chimiques, certaines équipées de parachutes retardateurs pour une livraison à basse altitude. Des bombes perforantes étaient disponibles, en particulier contre les navires de guerre, et des travaux avaient été menés sur les armes explosives à air / carburant, qui produisaient des effets de souffle catastrophiques en dispersant puis en faisant exploser de gros nuages de matières combustibles. Des démonstrations dramatiques de la capacité destructrice des bombes conventionnelles ont été données par les forces aériennes alliées dans des villes telles que Hambourg (60,000 morts, 80,000 blessés), Dresde (environ XNUMX morts) et Tokyo (plus de XNUMX morts), où des tempêtes de feu ont été déclenchées par le effets combinés d'explosifs puissants et d'incendiaires, tuant des personnes par dizaines de milliers et détruisant efficacement la zone bombardée. Contrairement aux prévisions de l'entre-deux-guerres, une telle destruction n'a pas, à elle seule, provoqué l'effondrement de l'État attaqué.
Des niveaux de précision élevés ont rarement été atteints, malgré l'utilisation de viseurs à bombes avancés, de radars et d'aides de bombardement radio, et d'une foule de techniques de marquage d'objectifs. Même l'US Army Air Force, qui était engagée dans une politique de bombardement de «précision», avait besoin de larguer un très grand nombre de bombes pour assurer la destruction d'une cible. Ce n'était pas le cas des bombes livrées à bas niveau lors d'une plongée. La destruction de la force de transport japonaise lors de la bataille de Midway, par exemple, a été accomplie par un nombre relativement restreint de bombes larguées par des bombardiers en piqué de l'US Navy.
En août 1945, la Seconde Guerre mondiale a pris fin lorsque les bombardiers B-29 de l'USAAF ont largué deux bombes atomiques sur le Japon. Le premier («Little Boy», Uranium 235) est tombé sur Hiroshima, et le second («Fat Man», Plutonium 239) sur Nagasaki. Chaque ville cible a été détruite par un dégagement d'énergie nucléaire équivalant à 20 kilotonnes de TNT. Avec cette énorme augmentation de la capacité destructrice des bombes uniques, le bombardement stratégique a finalement atteint un point qui correspondait aux terribles prédictions des stratèges de l'entre-deux-guerres. Par la suite, de nouvelles théories de dissuasion ont évolué pour tenir compte de la puissance impressionnante des armes nucléaires et pour présenter la guerre au plus haut niveau comme un risque inacceptable pour toute nation.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, les bombes nucléaires à haut rendement ont diminué de taille tout en augmentant leur capacité destructrice dans la gamme multimégatonne, et des armes nucléaires «tactiques» de plus petit rendement ont été introduites. La gamme des bombes conventionnelles comprend désormais des conteneurs remplis de napalm (gelée de pétrole) et d'autres contenant de nombreuses petites bombes pouvant être utilisées contre des véhicules et du personnel, ou pour refuser une zone comme un aérodrome à l'usage de l'ennemi. Les progrès technologiques, y compris les lasers, la télévision et le guidage radar, permettent de lancer des bombes guidées - ou «intelligentes» - à distance de la cible et avec une grande précision, amplifiant considérablement l'efficacité des bombes conventionnelles. Au cours de la guerre du golfe Persique entre les forces des Nations Unies et l'Irak en 1991, les forces américaines et leurs alliés ont utilisé des bombes guidées avec beaucoup d'effet pour paralyser les systèmes de commandement et de contrôle irakiens, une bombe causant souvent les mêmes dégâts que des centaines auraient fait pendant la guerre mondiale. II.
[Voir aussi Organisations de combat de l'armée de l'air: Forces aériennes stratégiques; Organisations de combat de la Force aérienne: Forces aériennes tactiques; Avions bombardiers; Bombardement de civils; Hiroshima et Nagasaki, attentats à la bombe de; Guerre de Corée, opérations américaines dans le; Crise du Kosovo (1999); Armes nucléaires; Guerre du golfe Persique; Stratégie: stratégie de guerre aérienne; Guerre du Vietnam, opérations aériennes américaines dans le; Seconde Guerre mondiale, opérations aériennes américaines en.]
Bibliographie
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Ron Dick, Aigles américains, 1997.
Ron Dick