Le médecin persan al-Razi (vers 865-925), également connu sous le nom de Rhazes, a préparé des compilations qui ont influencé la médecine occidentale pendant des siècles. Sa monographie sur la variole et la rougeole est toujours considérée comme un classique médical.
Abu Bakr Muhammad ibn Zakariya al-Razi est né à Ray, une ville non loin de Téhéran moderne dans le nord-est de l'Iran. On pense qu'il a consacré ses premières années à l'étude de la musique et de la philosophie. Joueur et chanteur de luth accompli, il a apprécié la musique toute sa vie et a même compilé une encyclopédie sur le sujet. Selon un biographe islamique, cependant, il n'a jamais vraiment saisi le but de la métaphysique et a finalement abandonné la philosophie pour des activités plus pratiques. Il peut même avoir gagné sa vie pendant un certain temps en tant que banquier ou changeur de monnaie.
Les autorités diffèrent sur le moment précis où al-Razi a commencé à étudier la médecine. Certains affirment qu'il a quitté Ray pour la première fois et s'est rendu à Bagdad en tant qu'homme mûr, et d'autres qu'il était encore jeune lorsqu'il est arrivé dans la capitale de l'empire abbasside. Comme Bagdad était à cette époque le centre culturel et intellectuel du monde islamique, il ne fait aucun doute qu'il a beaucoup appris sur l'art de la guérison dans les hôpitaux bien équipés de Bagdad et dans les bibliothèques remarquables et dans les instituts de recherche que les califes abbassides possédaient richement. doté.
De retour à Ray, al-Razi a été nommé administrateur en chef de l'hôpital municipal. Il fut bientôt de nouveau convoqué à Bagdad, après s'être vu offrir le poste de médecin-chef et directeur d'un grand hôpital de la capitale. Sa nomination a eu lieu pendant le califat d'al-Muktafi, qui a régné à Bagdad de 902 à 907.
Sa pratique
Le succès d'Al-Razi en tant que médecin-chef de Bagdad est incontestable et ses services étaient en demande constante. Une grande partie du reste de sa vie a été consacrée à voyager de ville en ville pour assister les dirigeants et les nobles ainsi que les pauvres, à qui il a fait l'aumône et a exercé son ministère sans frais.
Le régime était une procédure thérapeutique fondamentale dans la méthodologie médicale d'al-Razi. Il a souligné l'importance de consulter les souhaits du patient concernant l'alimentation, en particulier pendant la période de convalescence. Théoriquement, aucun facteur unique dans le traitement des malades n'était plus important pour al-Razi que la relation médecin-patient. Il a souligné qu'un médecin par un visage joyeux et des paroles encourageantes devrait susciter chez son patient des espoirs de guérison même lorsque le praticien doutait que le cas puisse se terminer avec succès. Il a également conseillé aux patients de toujours choisir un médecin en qui ils avaient confiance et de se conformer ensuite exclusivement à ses instructions. Dans la pratique, cependant, les relations d'al-Razi avec ses propres patients n'étaient guère aussi placides que ces calmes injonctions semblaient l'indiquer.
Ses œuvres
Les écrits d'Al-Razi, selon une autorité, sont au nombre de plus de 230 et vont de la médecine et de la chirurgie aux mathématiques, aux échecs et à la musique. Au Moyen Âge, sa composition la plus estimée en Occident était le manuel concis de la science médicale qu'il écrivit pour un dirigeant nommé Mansur, généralement considéré comme Mansur ibn Ishaq, qui fut nommé gouverneur de Ray en 903. Appelé par al-Razi le Kitab al Mansuri, la traduction latine était connue en Europe sous le nom de Liber de medicina ad Almansorem ou Liber Almansoris, et son neuvième livre en particulier faisait partie du programme de médecine de presque toutes les universités européennes au XVIe siècle.
Le travail médical le plus important d'Al-Razi, le Kitab al-Hawi, est une compilation des notes sur ses pensées, ses lectures et sa pratique qu'il a accumulées tout au long de sa vie médicale. Peut-être n'a jamais eu l'intention de paraître comme un seul livre, il a été assemblé à titre posthume par les amis et les étudiants d'al-Razi. En conséquence, bien que le titre complet de al-Hawi en arabe signifie «Système de médecine», le livre manque de l'unité de conception que seul son auteur aurait pu lui donner. En raison de sa taille immense, les copies de cette encyclopédie médicale ont toujours été rares, et même dans le monde islamique, il a fallu attendre les temps modernes pour qu'un texte arabe complet soit rédigé pour publication.
Puisqu'il est composé d'extraits tirés des écrits de médecins grecs, islamiques et hindous enrichis par les propres observations et commentaires d'al-Razi, l'utilité du livre a été reconnue très tôt en Occident, où une version latine, intitulée Le continent a été préparé pour Charles d'Anjou, roi de Sicile, en 1279 par le savant juif Farj ibn Salim, qui était également connu sous son nom latin, Farragut. La première édition latine du Le continent publié à Brescia en 1486, est le livre le plus grand et le plus lourd imprimé avant 1501. Le Le continent a été qualifié de l'un des livres médicaux les plus précieux et les plus intéressants de l'Antiquité, et la réputation d'al-Razi comme le plus grand clinicien islamique repose en grande partie sur les histoires de cas enregistrées dans cet ouvrage.
L'ouvrage d'al-Razi le plus apprécié aujourd'hui est la monographie sur la variole et la rougeole. Bien que la variole ait été décrite plus tôt, son récit est étonnamment original et semble presque moderne. Composé tard dans sa vie, le petit ouvrage a d'abord été traduit de l'arabe en syriaque et en grec. La première édition latine de l'ouvrage, imprimée à Venise en 1498, était une traduction du texte grec imparfait, mais en 1747 une version plus précise fut préparée sur laquelle la première traduction en anglais était basée.
Dans ses années de déclin, al-Razi a été gêné par la lente détérioration de sa vue. Une anecdote raconte que lorsqu'on lui a demandé de retirer chirurgicalement les films de ses yeux, le vieil homme a rejeté la proposition, répondant qu'il avait déjà assez vu le monde. Bien que le lieu et la date de sa mort soient incertains, un chronologue islamique assez fiable le place à Ray le 26 octobre 925.
lectures complémentaires
Le matériel biographique sur al-Razi se trouve dans Edward G. Browne, Médecine arabe (1921), et Cyril Elgood, Une histoire médicale de la Perse et du califat oriental (1951). Voir aussi Donald Campbell, La médecine arabe et son influence sur le Moyen Âge (2 volumes, 1926); George Sarton, Introduction à l'histoire des sciences, vol. 1 (1927); et Henry E. Sigerist, Histoire de la médecine, vol. 2 (1961). □