L'architecture domestique des élites coloniales était principalement géorgienne et fortement influencée par le design anglais et les matériaux de construction importés de Grande-Bretagne. Les maisons géorgiennes étaient des boîtes à un ou deux étages avec des fenêtres symétriques. Les toits comprenaient des styles à pignon, à arceaux et en croupe. Les embellissements étaient généralement limités aux corniches dentelées.
Les structures dans le nord étaient des constructions à ossature de bois avec des cheminées centrales, rappelant le style post-médiéval anglais ou la caractéristique gothique européenne de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle en Angleterre. Avec l'émergence d'une population sédentaire, l'architecture méridionale prend de plus en plus une apparence plus permanente. Des résidences en brique substantiellement construites ont commencé à remplacer la construction de planches de bois de fortune fixée par des chevilles en bois. Les maisons en brique comprenaient souvent des dépendances et des fondations surélevées avec des ailes partant du bloc principal. Après l'indépendance, l'architecture reflétait l'idéalisme de la nouvelle République. Les constructeurs américains ont rejeté les conceptions baroque-rococo d'inspiration anglaise de la fin du XVIIIe siècle. À leur place, les Américains ont choisi des formes qui rappellent davantage le grec et le romain
périodes classiques. Cette ère dans le style de construction américain était connue comme la période de renouveau classique caractérisée par le style fédéraliste ou Adam.
Les conceptions de style Adam étaient courantes non seulement dans le logement, mais pouvaient également être trouvées parmi les nouvelles constructions de bâtiments commerciaux et gouvernementaux dans des villes telles que Washington, DC, Boston et Philadelphie. Les architectes éminents de l'époque comprenaient Benjamin Henry Latrobe (1764–1820), Peter Charles L'Enfant (1754–1825) et Robert Adam (1728–1792); leurs grands bâtiments publics largement conçus ainsi que leurs logements résidentiels affichaient un mélange éclectique de styles traditionnels géorgiens et classiques.
Un exemple frappant de cet idéalisme dans le style et la planification a été la disposition et la construction de la capitale de la nouvelle République, Washington, DC La résidence présidentielle est au début de la renaissance classique avec un squat, un bloc central palladien, des ailes attachées d'un étage et une saillie la baie centrale comme son embellissement le plus important. Les ailes traditionnellement géorgiennes du bâtiment du Capitole, reliées par un dôme romain et dominées par une lourde entrée à colonnes, montrent également des influences classiques.
Les variantes de ce style incluent les porches d'entrée décoratifs pleine hauteur remplis de colonnes doriques ou ioniques et de portes de style palladien (y compris les lanterneaux et les veilleuses). Les hauteurs de ce style comprennent un et deux étages et le front à pignon de deux étages avec des ailes d'un étage. Les matériaux de construction allaient du bois à la brique, en passant par le stuc et la pierre. Ce style est apparu principalement en Virginie, car c'était le style préféré de Thomas Jefferson. Des exemples ont rarement été trouvés au nord du Delaware et de Philadelphie.
Les habitations individuelles dans les centres urbains étaient austères et cubiques, avec une entrée et un hall centraux, des murs en bois à clin et de grands pilastres remplaçant les chevrons. Les portiques avec des colonnes élancées et des détails en bois sculpté ont émergé comme une caractéristique du style fédéraliste ou Adam par opposition aux entrées souvent sans ornements des maisons géorgiennes. L'architecture de style Adam est typiquement géorgienne mais caractérisée par des encadrements de portes élaborés, notamment des lanterneaux, des veilleuses et de petits porches. Les corniches contiennent souvent des denticules similaires au style géorgien.
À la Nouvelle-Orléans et dans le sud-ouest, les influences coloniales françaises et espagnoles étaient apparentes. Le style colonial français de base est une histoire, qui se distingue par de nombreuses fenêtres et portes à volets étroits, des toits en croupe ou à pignon latéral et des cadres à colombages. Les styles urbains diffèrent du rural par une prépondérance de maisons de ville et de chalets dont les entrées sans porche s'ouvrent directement sur les trottoirs publics. Les maisons rurales présentent de hautes fondations en briques sous de grands porches avec de simples poteaux en bois soutenant des toits en croupe à forte pente.
Les maisons coloniales espagnoles ont été conçues et construites en harmonie avec le rude environnement du désert et ont incorporé des influences mexicaines, espagnoles et amérindiennes. Les maçons mexicains et espagnols ont construit des bâtiments à un étage avec des murs épais en briques d'adobe ou en stuc recouverts de pierre. Les petites fenêtres étaient recouvertes de grilles en bois ou en fer pour laisser passer moins de chaleur en été et garder la chaleur en hiver. Le style du toit était la caractéristique la plus importante de ces bâtiments. Les toits inclinés à pignon étaient recouverts de chaume ou de tuiles d'argile, tandis que les toits plats étaient incrustés de gros bois pour soutenir les murs épais et recouverts de terre ou de mortier.
Un changement dans l'architecture américaine s'est produit au cours de la période immédiatement avant la guerre d'indépendance et dans les années 1830. Il a suivi de près la transition de la culture des styles des colonies influencées par la Géorgie et dominées par l'anglais à des styles reflétant la lutte de la nation pour l'indépendance, parsemés d'un mélange d'anciennes tendances architecturales coloniales françaises et espagnoles.