Harrison Begay (né en 1917) est un artiste Navajo spécialisé dans les aquarelles et les sérigraphies.
Harrison Begay est l'un des peintres navajos les plus célèbres. Ses aquarelles et sérigraphies ont été largement collectionnées. Son travail, qui a remporté 13 prix majeurs, a une délicatesse sinueuse de ligne et se distingue par ses détails méticuleux, sa palette sobre et l'élégance de sa composition. Son style a été si influent que des disciples, comme Baji Whitethorne, disent qu'en étudiant ses peintures, on apprend non seulement la technique mais aussi la religion. La conception navajo de l'équilibre ordonné des forces irréconciliables est illustrée dans le style de Begay, qui est à la fois sereinement immobile et vitalement actif.
Moutons de la famille des troupeaux
Harrison Begay est né le 15 novembre 1917 à White Cone, en Arizona, de Black Rock et de Zonnie Tachinie Begay. Sa mère appartenait au clan du front rouge et son père a adopté le clan des cerfs Zuni. Il aurait été lié à Manuelita, un homme-médecine estimé. Le garçon a gardé le troupeau de moutons de sa famille près de Greasewood, où il vit toujours. En 1927, il a été envoyé à l'école à Fort Wingate, d'où il s'est enfui pour passer les quatre années suivantes à la maison, étudiant seul pendant qu'il s'occupait des moutons. En 1934, il fréquente l'école indienne de Fort Defiance au Nouveau-Mexique, puis l'école indienne de Tohatchi. Il est diplômé du lycée en 1939 comme salutatorien.
L'institution qui lui a conféré la distinction était le studio de Dorothy Dunn à la Santa Fe Indian School. Parmi les camarades de classe de Begay se trouvaient d'autres peintres navajos: Gerald Nailor, Quincy Tahoma et Andy Tsinajinnie. On leur a appris à représenter des paysages pastoraux et des traditions tribales sous des formes au pinceau lisse placées à plat sur le plan de l'image. Dans Peinture amérindienne, Dunn a résumé le travail de Begay comme "à la fois décoratif et réaliste, sa couleur claire dans la teinte et même dans la valeur, ses figures placides mais intérieurement animées…. [Il] a semblé être inépuisablement ingénieux d'une manière calme et réticente."
En 1940, Begay épousa Ramona Espinosa; le couple a divorcé en 1945. Toujours en 1940, il a fréquenté le Black Mountain College de Blueridge, en Caroline du Nord, pour étudier l'architecture pendant un an. En 1941, il s'inscrit au Phoenix Junior College en Arizona.
Sert dans l'armée des États-Unis
Begay était l'un des 21 767 anciens combattants amérindiens de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. De 1942 à 1945, Begay a servi dans le corps des transmissions. Il a participé à la campagne de Normandie et a été stationné en Islande et en Europe. À sa sortie, il est resté au Colorado jusqu'en septembre 1947. Pendant son séjour, il a été brièvement encadré par un artiste à Denver. L'armée l'avait formé au métier de technicien radio, mais son talent artistique lui a permis de gagner sa vie comme peintre à plein temps depuis son retour dans la réserve en 1947.
Travaille dans les boutiques d'art et d'artisanat
Il a eu un espace pour peindre à la boutique d'art et d'artisanat de Clay Lockett à Tucson, en Arizona. Il a également peint dans la boutique de Parkhurst à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, et dans la boutique de Woodard à Gallup, au Nouveau-Mexique. Il préfère travailler dans des aquarelles, généralement des peintures à la caséine car la peinture à l'huile prend trop de temps. Artiste prolifique, il expose régulièrement au Philbrook Art Center chaque année en mai et à la Gallery du Nouveau-Mexique qui parraine des expositions pendant cinq jours en août chaque année lors des cérémonies indiennes intertribales. Il a remporté deux grands prix lors des festivités intertribales et a été un gagnant constant aux foires nationales et tribales. Le gouvernement français lui a rendu hommage avec ses Palmes d'Academiques en 1945.
Begay a cofondé TEWA Enterprises, qui a réalisé des sérigraphies de son travail. Ses dessins aux lignes fines et plates conviennent parfaitement à la reproduction de sérigraphie. Cette méthode de duplication rendait également son travail accessible au grand public. Begay s'est également spécialisé dans les restitutions sensibles d'animaux tels que les faons, les antilopes, les cerfs, les moutons et les chevaux. Il aime aussi dépeindre les métiers à tisser comme des sujets, comme dans son tableau souvent reproduit, "Two Weavers" de 1946.
En 1959, Begay fit chanter pour lui un chant d'Enemyway. Il a payé le chanteur qui dirigeait le rite pour protéger les guerriers contre les fantômes des ennemis tués avec un ensemble de trois peintures des montagnes sacrées Navajo. Un ensemble similaire de quatre montagnes sacrées, chacune associée à une couleur différente et à une direction différente, est maintenant la propriété du Museum of Northern Arizona à Flagstaff. Afin de composer ces peintures, Begay a étudié les mythes d'origine Navajo enregistrés par Washington Matthews.
Begay a également illustré le livre d'Ann Cromwell Un Hogan pour le Bluebird, publié en 1969. La pièce de fiction Navajo de Cromwell raconte l'histoire d'une jeune Indienne Navajo qui a du mal à se réadapter aux habitudes de son peuple après plusieurs années à l'école de la mission.
En plus des réalisations considérables de Begay dans le monde de l'art, il est également le champion d'État de longue distance, ayant battu le record de la course de mile.
lectures complémentaires
Dockstader, Frederick J., Art indien en Amérique, Greenwich, Connecticut, New York Graphic Society, 1966.
Dunn, Dorothy, Peinture amérindienne, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1968.
Fawcett, David M. et Lee A. Callander, Peinture amérindienne: sélections du musée des Indiens d'Amérique, Emerson, New Jersey, ALE Associates, 1982.
Wade, Edwin L., Les arts des Indiens d'Amérique du Nord: les traditions autochtones en évolution, New York, Hudson Hills Press, 1986.
Wyman, Leland C., «Navajo Ceremonial System», dans Manuel des Indiens d'Amérique du Nord, Volume 10, édité par Alfonso Ortiz, Washington, DC, Smithsonian Institution, 1983. □