John Forrest, 1er baron Forrest de Bunbury (1847-1918), était un explorateur, administrateur et dirigeant politique australien. Il a acquis une réputation de chef d'expédition compétent et résolu, mais sa plus grande réussite a été le développement économique de l'Australie occidentale.
John Forrest est né à Bunbury, une petite ville au sud de Perth, Australie occidentale, le 22 août 1847. Il a fait ses études à Bishop's School, Perth, et a rejoint le Département d'enquête coloniale en 1865. Quatre ans plus tard, en tant que chef d'un expédition à la recherche d'un groupe d'exploration disparu depuis longtemps, il a pénétré bien au-delà des zones habitées.
En 1870, avec son frère Alexander, Forrest a mené une expédition de Perth à Adélaïde (plus de 1,500 milles) le long de la Great Australian Bight, traversant généralement des étendues désolées qui n'avaient été traversées qu'une seule fois, 30 ans auparavant. Une deuxième expédition exténuante - entreprise à nouveau avec son frère - fut la traversée en 1874 de Champion Bay, sur la côte ouest, aux Musgrave Ranges dans le centre de l'Australie, au cours de laquelle la valeur économique de cette vaste région fut revue.
Ces expéditions ont valu à Forrest une variété d'honneurs et ont établi sa réputation d'homme d'intrépidité et d'initiative en matière pratique. Il a reçu une subvention de 5,000 acres de terre, la Royal Geographical Society lui a décerné sa médaille d'or et les institutions européennes l'ont honoré de récompenses.
Dans l'administration coloniale
En 1876, Forrest est nommé arpenteur général adjoint de l'Australie occidentale. Il fut commissaire des terres de la Couronne et arpenteur général à partir de 1883 et dirigea une expédition dans le district de Kimberley, à l'extrême nord-ouest de la colonie, en vue de son occupation par des éleveurs. En tant que membre respecté du Conseil exécutif et du Conseil législatif, Forrest était le choix naturel en tant que premier ministre et trésorier lorsque le gouvernement responsable a été introduit en Australie occidentale en 1890. Il a été fait chevalier l'année suivante.
Avec la mise au jour de grandes quantités d'or dans les régions de Coolgardie et de Kalgoorlie, l'économie de l'Australie-Occidentale a explosé au milieu des années 1890. De 50,000 1891 habitants en 150,000, la population de la colonie est passée à 7 1899 en moins de XNUMX ans, et Forrest a fourni un gouvernement stable et une main ferme. Les chemins de fer ont été étendus, les méthodes agricoles ont été améliorées et une canalisation d'eau a été construite vers les champs aurifères du désert éloignés. L'enseignement a été étendu et les frais de scolarité supprimés dans les écoles publiques. En XNUMX, les femmes obtinrent le droit de vote.
Forrest a assisté à la convention de 1891 appelée à discuter de la fédération des colonies australiennes et de la convention de suivi de 1897-1898; en général, son attitude à l'égard de la fédération était prudente, en mettant l'accent sur la nécessité de protéger les droits des États moins peuplés, et ce n'était qu'une vague de sentiment populaire qui a conduit l'Australie occidentale dans le Commonwealth.
Au gouvernement fédéral
Avec la mise en place du gouvernement fédéral, Forrest a démissionné de la législature de l'Australie occidentale pour rejoindre le ministère d'Edmund Barton, qui a prêté serment le 1er janvier 1901. Forrest a été élu à la Chambre des représentants lors du scrutin de mars. D'abord directeur général des postes, il est ensuite transféré au ministère de la Défense (1901-1903). Il a servi dans tous les ministères non travaillistes jusqu'en 1914 et a été Premier ministre par intérim de mars à juin 1907. Cependant, manquant de finesse politique, Forrest n'a jamais gagné un large public. Sa réputation reposait sur une honnêteté robuste et une administration compétente (même s'il n'était pas un concepteur actif de politiques). Sa réputation de trésorier reposait principalement sur ses tendances conservatrices. Forrest a fortement préconisé une liaison ferroviaire transcontinentale; les travaux à ce sujet ont commencé sous le parti travailliste - ses opposants politiques - en 1910.
Lorsque William Morris Hughes rompit avec le parti travailliste en 1917 et forma un ministère de coalition, Forrest fut nommé trésorier. En février 1918, il est devenu le premier Australien né dans le pays à être élevé à la pairie. Il démissionna de ses fonctions avec l'intention de prendre son siège à la Chambre des lords, mais alors qu'il se rendait à Londres, il mourut en mer le 3 septembre 1918. Il fut enterré en Sierra Leone; plus tard, ses restes ont été emmenés à Perth pour être réinhumés.
lectures complémentaires
Les rapports de Forrest sur ses explorations sont Journal d'une expédition d'exploration dans le pays à l'est de Port Eucla et de là à Adélaïde (1870); Journal of Proceedings of the Western Australian Exploring Expedition through the Centre of Australia (1875); et Explorations en Australie (1875). Forrest Notes sur l'Australie occidentale (1884) fournit des informations de base. Voir aussi Geoffrey Rawson, Voyages dans le désert (1948). Le poste de premier ministre de Forrest est traité dans Sir Hal Colebatch, éd., Une histoire de cent ans: Australie occidentale, 1829-1929 (1929), et dans Frank K. Crowley, Tiers occidental de l'Australie (1960). Les gouvernements fédéraux dans lesquels Forrest a servi sont examinés dans HG Turner, La première décennie du Commonwealth australien… 1901-1910 (1911), et dans AN Smith, Trente ans: le Commonwealth d'Australie, 1901-1931 (1933). □