Maxim, Hiram (1840–1916), ingénieur autodidacte et inventeur de la première mitrailleuse automatique. Né dans le Maine, les premiers travaux de Maxim se sont concentrés sur la conception électrique et l'ampoule à incandescence. Au début des années 1880, il s'installe à Londres en tant que représentant de la US Electric Lighting Company. En marge, il a expérimenté les premières mitrailleuses. En 1885, Maxim a développé une arme à un seul canon capable de tirer 500 cartouches par minute. Bien qu'il ne s'agisse pas de la première mitrailleuse, le canon Maxim, comme on l'appelait, est resté largement supérieur au canon Gatling à manivelle multiple (1862) et au canon Nordenfelt (1877). Fervent promoteur, Maxim a effectivement cultivé le soutien de la famille royale britannique et d'autres Britanniques influents, ce qui a contribué à promouvoir l'adoption du canon Maxim par l'armée britannique (1889) et la Royal Navy (1892). Sa compagnie a été consolidée avec la Vickers Company en 1896. Il est devenu un sujet britannique en 1900 et a été fait chevalier en 1901. Son frère, Hudson Maxim (1853–1927), est resté aux États-Unis et a développé un explosif puissant (Maximite). Malgré la supériorité technique du canon Maxim, l'armée américaine a résisté à son utilisation jusqu'en 1904.
Ni Maxim ni la plupart des militaires n'ont initialement reconnu l'impact révolutionnaire que le canon Maxim aurait sur la nature de la bataille. Bien que la mitrailleuse soit utilisée avec une efficacité mortelle par les forces impériales britanniques pour réprimer les insurrections coloniales en Afrique, peu d'entre eux prévoyaient son utilisation intensive dans la guerre européenne à partir de la Première Guerre mondiale.
Bibliographie
Hiram S. Maxim, Ma vie, 1915.
John Ellis, L'histoire sociale de la mitrailleuse, 1975.
G. Kurt Piehler