Liang Wu-ti (464-549) était probablement l'empereur chinois le plus célèbre et le plus cultivé des dynasties du Sud, et son règne est généralement considéré comme leur aboutissement économique et culturel.
Liang Wu-ti est né Hsiao Yen. Il s'était fait un nom en tant que lettré, général et parfait quand, en 500, son cousin, l'empereur régnant Kaotsu de la dynastie Ch'i du Sud, tua le frère aîné de Hsiao Yen, Hsiao I. Pour se venger. la mort de son frère, et par ailleurs débarrassé le pays d'un souverain extrêmement dissolu, Hsiao Yen a attaqué la capitale Chien-k'ang (Nankin) et détrôné et tué l'empereur. Après un court inter-regnum, Hsiao Yen monta lui-même sur le trône en tant que premier empereur de la dynastie Liang le 30 avril 502, prenant le nom de Liang Wu-ti, ou empereur Wu de la dynastie Liang.
Dans la première moitié de son règne, l'empereur Wu se consacra à ses tâches avec une ardeur infatigable. En particulier, il a promulgué une série de lois visant à ramener la paysannerie sous l'autorité du gouvernement central et à l'empêcher d'être mulctée par les grandes familles «semi-féodales». Dans le même temps, il a grandement favorisé l'éducation et les études confucéennes traditionnelles, fondant un temple de Confucius dans la capitale en 505 et rouvrant l'université d'État, nommant cinq professeurs, un pour chacun des cinq livres du canon, avec 100 étudiants pour chaque professeur. . Wu-ti tentait de cette manière de rééduquer les riches oisifs, qui, au cours des siècles passés, étaient progressivement devenus des analphabètes complets. En 512, il réforma également le rituel, publiant un nouveau code rituel dans 8,019 XNUMX articles.
Ses opinions religieuses
Le confucianisme de l'empereur Wu semble avoir été principalement éducatif, pour le bien de l'État; il est bien mieux connu pour sa ferveur de bouddhiste. Dès 504, il publia un édit disant que de toutes les voies vers la vérité, "seule celle du Bouddha était la bonne, toutes les autres hétérodoxes: nous évitons les voies hétérodoxes pour servir le Tathagata". Il favorisa grandement le clergé bouddhiste, allant jusqu'à ordonner, en 517, la destruction des temples taoïstes. Il est devenu un végétarien strict et a interdit l'utilisation d'animaux victimes pour les sacrifices d'État.
L'illustration la plus frappante de Wu-ti de son attachement au bouddhisme était les coutumes curieuses dont il était à l'origine le 24 avril 527, et qui devinrent plus tard une pratique courante. À cette date, et deux ou trois fois plus tard, il quitta le monde séculier en entrant au monastère T'ung-t'ai comme esclave. Ses ministres ont alors été tenus de le rançonner pour des sommes fantastiques (l'équivalent en espèces de 1 milliard de dollars sur 527!) Afin qu'il puisse revenir sur le trône. Il est venu pour être appelé «l'empereur Bodhisattva».
Comme le montre ce jeu extravagant, le bouddhisme de l'empereur Wu, vers la fin de son règne, devint une obsession et le garda de plus en plus des affaires de l'État. Ses politiques se sont avérées lettre morte, et son désintérêt pour le gouvernement a permis aux nobles ignorants et égoïstes de se quereller entre eux. La catastrophe finale est survenue en la personne d'un barbare du Nord nommé Hou Ching, qui, bien qu'arrivé dans le Sud avec seulement 800 hommes, put rapidement recruter une armée de paysans mécontents et d'esclaves assez nombreux pour prendre la capitale en 548 -549. Il a tellement ennuyé et tourmenté l'empereur de 85 ans que ce dernier s'est laissé mourir de faim le 7 juin 549. Son appellation était «Shuta». Il reçoit parfois le titre posthume de «Kaotsu».
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Liang Wu-ti en anglais. Pour en savoir plus sur sa vie et son influence, voir Kenneth KS Ch'en, Le bouddhisme en Chine: une étude historique (1964). Pour des informations générales, consultez Joseph Edkins, Bouddhisme chinois (1879; 2 éd.1893; repr. 1968); Chou Hsiang-Kuang, Une histoire du bouddhisme chinois (1956); et Arthur F. Wright, Le bouddhisme dans l'histoire chinoise (1959). □