Le général Saw Maung (né en 1928) était le chef de la tatmadaw, les forces armées birmanes, qui ont pris le pouvoir lors d'un coup d'État militaire le 18 septembre 1988. Le nouveau régime militaire a rebaptisé la Birmanie en Myanmar, son nom en langue birmane.
Saw Maung est né en 1928 à Mandalay, siège de la culture birmane. Il a fait ses études au Mandalay Central Boys (maintenant National) High School, où il a terminé le Standard 8. Il a également étudié l'électrotechnique entre 1942 et 1948.
En 1949, peu de temps après l'indépendance, il a rejoint l'armée birmane en tant qu'homme enrôlé, et peu après a été promu sergent. Il a été nommé lieutenant en 1952. À partir de 1962, lorsque l'armée birmane du général Ne Win a institué un coup d'État contre le gouvernement civil du premier ministre U Nu, il a été affecté au 29e régiment, où il est resté jusqu'en 1963. Il a également présidé le Comité de sécurité du district pendant cette période. Il a rejoint le Parti du programme socialiste birman en 1964, qu'il a présidé. C'était le seul parti légal de l'État et était contrôlé par l'armée birmane.
Saw Maung a servi avec le 5e régiment de 1965 à 1967, et de 1967 à 1970, il était avec les 29e et 47e régiments. Après cette période de service régimentaire, il a été affecté à divers postes de commandement régionaux clés. De 1970 à 1972, il a été attaché au Commandement du Nord-Ouest, devenant en 1972 le commandant adjoint du Commandement de l'Est; pendant les trois années suivantes, il a servi comme commandant adjoint du Commandement du Nord-Est. Il a également été président du Comité de sécurité de l'État du Nord Shan en 1972-1973.
En 1975, Saw Maung est devenu commandant adjoint de la 99th Light Infantry Division, l'une des unités d'élite des forces armées birmanes, pendant une brève période avant d'en devenir le commandant, poste qu'il a occupé jusqu'en 1976. Saw Maung est devenu le commandant de le Commandement du Nord en 1976 et a été président du Comité de sécurité de l'État de Kachin jusqu'en 1979. À cette époque, il a été promu brigadier général et est devenu commandant du Commandement du sud-ouest en mai de cette année, ainsi que président du Comité de sécurité de la division Irrawaddy, un poste qu'il détenu jusqu'en 1981.
En 1981, Saw Maung a été promu adjudant général attaché au ministère de la Défense, et en 1983, il est devenu vice-chef d'état-major de l'armée et l'année suivante, vice-ministre de la Défense. En 1985, il a été nommé chef d'état-major des services de la défense et, en novembre 1988, il a été promu général. À la suite du coup d'État de cette année-là, il a été promu avec le reste des membres du Conseil de rétablissement de l'ordre public (SLORC) au rang de général supérieur. Avec le général Saw Maung comme président, le SLORC a été formé avec 18 officiers pour rétablir l'ordre dans une situation chaotique de troubles populaires à l'échelle nationale. Le SLORC a fonctionné sous un régime de loi martiale et a promis de remettre le gouvernement à des élus civils à un moment donné après la rédaction et la promulgation d'une nouvelle constitution.
Le général Saw Maung, qui a passé toute sa vie adulte dans les forces armées, aurait été proche du général Ne Win, ancien commandant des forces armées birmanes et ancien président du défunt Parti du programme socialiste birman, qui dirigeait le pays jusqu'à le coup d'État de 1988. En septembre, les forces armées, dirigées par le général Saw Maung, ont pris le contrôle du gouvernement. L'armée a décidé de réprimer les manifestations et des milliers de manifestants non armés ont été tués. La loi martiale a été imposée dans la majeure partie du pays et le gouvernement constitutionnel a été remplacé par le SLORC.
Le SLORC, peu après le coup d'État, a convenu que l'État passerait d'un système politique à parti unique à un gouvernement élu multipartite. En vertu des règles strictes imposées par le régime de la loi martiale, 235 partis politiques distincts se sont inscrits pour une élection nationale et 93 ont participé au scrutin du 27 mai 1990. Pendant ce temps, l'armée a déclaré la neutralité titulaire, mais l'opposition National League for Democracy a balayé l'élection avec 392 des 485 sièges, même si ses hauts dirigeants étaient soit en prison, soit en résidence surveillée. Le vote était généralement considéré comme équitable.
Le général Saw Maung et ses collègues doivent déterminer comment et quand le SLORC quittera le pouvoir et la nature du processus pour y parvenir. Il avait déjà atteint l'âge normal de la retraite des militaires en 1990, mais il a accepté de continuer son service pendant un certain temps.
Le régime de Saw Maung a suscité la condamnation mondiale en refusant de reconnaître la victoire de l'opposition de la Ligue nationale pour la démocratie aux élections législatives de 1990. La dirigeante de la ligue, Daw Aung San Suu Kyi, a été assignée à résidence, où elle est restée même après avoir remporté le prix Nobel de la paix en 1991. Alors que les manifestations antigouvernementales se poursuivaient, Saw Maung a perdu le pouvoir, démissionnant de ses fonctions de ministre des Affaires étrangères en septembre 1991, de ministre de la Défense en mars 1992 et de Premier ministre et président du conseil en avril 1992. Il a démissionné en raison de problèmes de santé. "En raison des lourdes responsabilités assumées en permanence par le général en chef Saw Maung, sa santé a échoué, nécessitant un repos complet comme conseillé par ses médecins", a déclaré la radio officielle de Yangon.
lectures complémentaires
Parmi les ouvrages de référence sur la période de participation de Saw Maung à l'histoire de la Birmanie figurent David I. Steinberg, L'avenir de la Birmanie. Crise et choix au Myanmar, Asian Agenda Report # 14, University Press of America and the Asia Society (1990); Bertil Lintner, Outrage (Hong Kong: 1989); et Mya Than et Joseph LH Tan, éditeurs, Dilemmes et options au Myanmar. Voir également Le défi de la transition économique dans les années 1990 (Singapour: 1990) et les éditions du 24 avril 1992 du LA Times et Chicago Tribune. □