La croisière de la flotte de combat à travers le monde a été ordonnée par le président Theodore Roosevelt en réponse aux recommandations du département de la Marine que la flotte de l'Atlantique soit transférée dans le Pacifique. Le 16 décembre 1907, la flotte, composée de seize cuirassés, partit de Hampton Roads, en Virginie, sous le commandement du contre-amiral Robley D. Evans. Il était à destination de San Francisco par le détroit de Magellan. La croisière a servi d'exercice de formation navale et de planification si les relations avec le Japon dégénéraient en raison des actions agressives japonaises en Mandchourie et des problèmes d'immigration japonaise sur la côte ouest. Roosevelt, cependant, a reconnu que la croisière pourrait également générer un soutien pour la marine parmi le peuple américain et démontrer la puissance américaine au monde. Ainsi les arrangements pour le voyage de retour représentaient un exercice de diplomatie navale.
De San Francisco, la flotte, maintenant commandée par le contre-amiral Charles S. Sperry, a navigué vers Hawaï, puis la Nouvelle-Zélande, l'Australie, les Philippines, la Chine et le Japon. Il est rentré chez lui, via le canal de Suez et la Méditerranée, à Hampton Roads le 22 février 1909. Des salutations navales ont été échangées avec quatorze pays, et la flotte a été accueillie partout où elle allait avec de grandes célébrations. La croisière a démontré la nouvelle portée mondiale de l'Amérique, mais sa véritable signification réside dans l'effet qu'elle a eu sur la marine elle-même, qui est devenue plus organisée, professionnelle et efficace.
Bibliographie
Hart, Robert A. La grande flotte blanche: son voyage autour du monde, 1907–09. Boston: Little, Brown, 1965.
Reckner, James R. La grande flotte blanche de Teddy Roosevelt. Annapolis: Naval Institute Press, 1988.
Wimmel, Kenneth. Theodore Roosevelt et la grande flotte blanche: la puissance maritime américaine arrive à maturité. Londres: Brassey's, 1998.
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